Sidney Poitier - o primeiro ator negro de Hollywood refletiu o movimento pelos direitos civis na tela
Poitier, que morreu aos 94 anos em 7 de janeiro de 2021 , quebrou o modelo do que um ator negro poderia ser em Hollywood.

Sidney Poitier, visto aqui em uma fotografia de 1980. Foto por Evening Standard / Getty Images
No vera£o de 1967, Martin Luther King Jr. apresentou o orador principal para o banquete de 10º aniversa¡rio da Convenção de Liderana§a Crista£ do Sul . Seu convidado, disse ele, era seu "irma£o de alma".
“Ele conquistou para si um nicho imperecavel nos anais da história de nossa naçãoâ€, disse King a uma audiaªncia de 2.000 delegados. “Eu o considero um amigo. Eu o considero um grande amigo da humanidade. â€
Esse homem era Sidney Poitier.
Poitier, que morreu aos 94 anos em 7 de janeiro de 2021 , quebrou o modelo do que um ator negro poderia ser em Hollywood. Antes dos anos 1950, os personagens de filmes negros geralmente refletiam esterea³tipos racistas, como servos preguia§osos e mama£es corpulentas . Então veio Poitier, o aºnico homem negro a ganhar consistentemente papanãis principais em grandes filmes do final dos anos 1950 atéo final dos anos 1960. Como King, Poitier projetava ideais de respeitabilidade e integridade. Ele atraiu não apenas a lealdade dos afro-americanos, mas também a boa vontade dos liberais brancos.
Em minha biografia dele, intitulada " Sidney Poitier: Homem, Ator, acone ", procurei capturar toda a sua vida, incluindo seu incravel arco da pobreza a riqueza, sua vitalidade fervilhante na tela, seus triunfos e fraquezas pessoais e sua busca para viver de acordo com os valores estabelecidos por seus pais nas Bahamas. Mas o aspecto mais fascinante da carreira de Poitier, para mim, foi seu simbolismo polatico e racial. De muitas maneiras, sua vida na tela se entrelaa§ou com a do movimento pelos direitos civis - e com o pra³prio King.
O ator Sidney Poitier marcha durante um protesto pelos direitos civis em 1968.
Sidney Poitier, ao centro, marcha durante a Campanha dos Pobres em Washington,
DC, em maio de 1968. Foto de Chester Sheard / Keystone /
Hulton Archive / Getty Images
Uma era de protestos
Em três colunas separadas em 1957, 1961 e 1962, uma colunista do New York Daily News chamada Dorothy Masters ficou maravilhada com o fato de Poitier ter o calor e o carisma de um ministro. Poitier emprestou seu nome e recursos a s causas de King e participou de manifestações como a Peregrinação de Oração de 1957 e a Marcha de 1963 em Washington . Nesta era de protestos, passeios pela liberdade e marchas em massa, ativistas engajados em sacrifacios não violentos não apenas para destacar a opressão racista, mas também para ganhar mais simpatia pela causa dos direitos civis.
Nessa mesma linha, Poitier escolheu deliberadamente retratar personagens que irradiavam bondade. Eles tinham valores decentes e ajudavam personagens brancos, e muitas vezes se sacrificavam. Ele ganhou sua primeira estrela de faturamento em 1958, em " The Defiant Ones ", no qual interpretou um prisioneiro fugitivo algemado a um racista interpretado por Tony Curtis. No final, com a corrente desamarrada, Poitier salta de um trem para ficar com seu novo amigo branco. O escritor James Baldwin relatou ter visto o filme na Broadway, onde o paºblico branco aplaudiu com segurança, com a culpa racial aliviada. Quando ele o viu novamente no Harlem, membros do paºblico predominantemente negro gritaram "Volte para o trem, seu idiota!"
King ganhou o Praªmio Nobel da Paz em 1964 . No mesmo ano, Poitier ganhou o Oscar de Melhor Ator por “ Larios do Campo â€, no qual interpretou Homer Smith, um faz-tudo viajante que constra³i uma capela para freiras alema£s com a bondade de seu coração. O filme doce e de baixo ora§amento foi um sucesso surpresa. Asua maneira, como as imagens horraveis de mangueiras de águae ca£es policiais atacando ativistas dos direitos civis, promoveu um crescente apoio a integração racial.
Sidney Poitier atua no filme 'Adivinhe quem vem para o jantar'.
Sidney Poitier, Katherine Houghton e Spencer Tracy no filme de 1967 'Adivinha quem
vem para o jantar'. Foto por RDB / ullstein bild via Getty Images
Um homem melhor
Na anãpoca do discurso do ator na Conferência de Liderana§a Crista£ do Sul, tanto King quanto Poitier pareciam estar perdendo o controle sobre o paºblico americano. Motins sangrentos e destrutivos assolaram as cidades dopaís, refletindo o descontentamento duradouro de muitos afro-americanos pobres. O inchaa§o clama por “ Black Power †desafiou os ideais de não violência e fraternidade racial - ideais associados a King e Poitier.
Quando Poitier subiu ao paºlpito naquela noite, ele lamentou a "gana¢ncia, egoasmo, indiferença para com o sofrimento dos outros, corrupção de nosso sistema de valores e uma deterioração moral que já marcou irrevogavelmente nossas almas." “Nos meus dias ruinsâ€, disse ele, “sou culpado de suspeitar que existe um desejo de morte nacionalâ€.
No final da década de 1960, tanto King quanto Poitier haviam chegado a uma encruzilhada. A legislação federal estava desmantelando Jim Crow no Sul, mas os afro-americanos ainda sofriam com as oportunidades limitadas. King prescreveu uma “revolução de valoresâ€, denunciou a Guerra do Vietna£ e lançou uma Campanha dos Pobres . Poitier, em seu discurso de 1967 para o SCLC, disse que King, ao aderir a s suas convicções de justia§a social e dignidade humana, “fez de mim um homem melhorâ€.
Personagens excepcionais
Poitier tentou seguir suas próprias convicções. Enquanto ele foi o aºnico protagonista negro, ele insistiu em interpretar o mesmo tipo de hera³i. Mas na era do Black Power, o hera³i santo de Poitier havia se tornado outro esterea³tipo? Sua raiva foi reprimida, sua sexualidade sufocada. Um crítico negro, escrevendo no The New York Times, perguntou "Por que a Amanãrica branca ama Sidney Poitier assim?"
Sidney Poitier recebe a Medalha da Liberdade em 2009.
O presidente Barack Obama presenteou o ator vencedor do Oscar Sidney Poitier com
a Medalha da Liberdade em 2009. Foto: Chip Somodevilla / Getty Images
Esse crítico tinha raza£o: como o pra³prio Poitier sabia, seus filmes criavam personagens perfeitos demais. Embora os filmes permitissem que o paºblico branco apreciasse um homem negro, eles também implicavam que a igualdade racial depende de tais personagens excepcionais, despojados de qualquer bagagem racial. Do final de 1967 ao inicio de 1968, três dos filmes de Poitier ocuparam o primeiro lugar nas bilheterias , e uma pesquisa o classificou como a estrela mais lucrativa de Hollywood.
Cada filme forneceu um hera³i que acalmou o centro liberal. Seu educado professor em “ To Sir, With Love †doma uma classe de rufiaµes adolescentes no East End de Londres. Seu detetive afiado em " No Calor da Noite " ajuda um xerife sulista branco excaªntrico a resolver um assassinato. Seu médico de renome mundial em “ Adivinhe quem vem para o jantar †se casa com uma mulher branca, mas são depois de receber a baªnção de seus pais.
“Tento fazer filmes sobre a dignidade, a nobreza, a magnificaªncia da vida humana†, insistiu . O paºblico se aglomerou em seus filmes, em parte porque ele transcendeu a divisão racial e o desespero social - mesmo com mais afro-americanos, baby boomers e craticos de cinema se cansando do antiquado esparito benfeitor desses filmes.
Vidas entrelaa§adas
E então, as vidas de Martin Luther King Jr. e Sidney Poitier se cruzaram uma última vez. Apa³s o assassinato de King em 4 de abril de 1968, Poitier foi um substituto para o ideal que King personificava. Quando se apresentou no Oscar , Poitier recebeu uma grande ovação. “No Calor da Noite†e “Adivinhe quem vem para o jantar†conquistaram a maioria dos prêmios principais. Hollywood novamente lidou com a revolta racial dopaís por meio dos filmes de Poitier.
Mas depois do assassinato violento de King, o acone de Poitier não capturou mais o clima nacional. Na década de 1970, uma geração de filmes “ Blaxploitation †apresentava hera³is violentos e carregados de sexo. Eles foram uma reação contra a imagem de um protagonista negro associado a Poitier. Embora sua carreira tenha evoluado, Poitier não era mais um superstar e não suportava mais o fardo de representar o movimento negro pela liberdade. No entanto, por uma geração, ele serviu como expressão preeminente da cultura popular dos ideais de Martin Luther King.
Aram Goudsouzian
Professor de Hista³ria da Famalia Bizot, Universidade de Memphis
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