O abuso de bebidas alcoólicas pode aumentar o risco de vários problemas graves de saúde mental e física, incluindo vício, doenças hepáticas, doenças cardíacas, derrames e câncer. A identificação de pistas e contextos que promovam o consumo de álcool, bem como os processos neurais envolvidos em recaídas ou consumo excessivo de álcool, poderia ajudar a desenvolver tratamentos mais eficazes para a dependência do álcool, consequentemente evitando que alguns pacientes desenvolvam essas condições de saúde.

Pesquisadores da Universidade de Amsterdã realizaram recentemente um estudo investigando como o cérebro de bebedores sociais respondeu a pistas associadas a situações ou locais que promoviam o consumo de álcool, enquanto bebiam bebidas alcoólicas ou não alcoólicas. Suas descobertas, publicadas na revista Addiction Neuroscience , destacam o possível papel dos contextos sociais na promoção do consumo de álcool e recaídas entre os bebedores sociais.

"Nosso trabalho se baseia em trabalhos anteriores em simulações de áudio de contextos sociais desenvolvidos pelo laboratório da Prof. Kristen G. Anderson", disse Helle Larsen, uma das pesquisadoras que realizaram o estudo. "Desenvolvemos anteriormente uma versão holandesa adaptada culturalmente de simulações de áudio de contextos sociais, e o objetivo deste trabalho era investigar e validar uma nova tarefa multissensorial de reatividade ao álcool social. o cérebro seria ativado e como isso se relacionaria com o consumo de álcool."

Os ambientes sociais das pessoas são conhecidos por desempenhar um papel crucial no desenvolvimento e escalada do abuso de álcool, bem como de outros vícios. O Prof. Anderson, Larsen, Lauren Kuhns e seus colegas, portanto, se propuseram especificamente a explorar o impacto dos contextos sociais nas ativações relacionadas ao álcool nos cérebros de jovens adultos que participam de bebedeiras sociais.

"Enquanto em um scanner fMRI, os participantes ouviram simulações de áudio de contextos sociais em que beber é típico (por exemplo, uma conversa em uma festa de aniversário ) e viram fotos dos contextos sociais, então receberam uma oferta de água ou cerveja escrita na tela ", explicou Larsen. “Após a digitalização e preenchimento de alguns questionários, os participantes se envolveram em uma sessão social de bebida com outra pessoa que na verdade era um experimentador sem o conhecimento do participante na época”.

Durante o experimento, Larsen e seus colegas coletaram dados de fMRI, o que lhes permitiu entender quais partes do cérebro dos participantes foram ativadas quando foram expostas a pistas relacionadas ao contexto social (ou seja, gravações de áudio) e ao comportamento de beber. Além disso, eles mediram a quantidade de álcool que os participantes bebiam na presença do experimentador "disfarçado", que estava bebendo ou não.

"Nossas descobertas demonstram a complexidade das situações sociais de consumo e como é difícil destrinchar os processos neuro e psicológicos relacionados ao consumo de álcool", disse Larsen. "Eles também enfatizam a importância dos contextos sociais na compreensão do consumo de álcool. Encontramos associações entre as medidas de uso de álcool e a atividade cerebral durante a exposição a contextos sociais, independentemente de qual bebida eles foram oferecidos, indicando que contextos sociais relevantes para o consumo podem atuar como álcool-fásica. pistas relevantes."

Embora vários estudos anteriores tenham mostrado que sinais diretos relacionados ao álcool (ou seja, ver uma bebida alcoólica, receber uma bebida etc.) com o contexto social apenas sobre o consumo de álcool ainda não são totalmente compreendidos. Larsen e seus colegas descobriram que os desejos de álcool de seus participantes e a atividade cerebral associada aos desejos foram acentuados quando foram apresentados a sugestões relacionadas ao contexto social, independentemente de terem recebido água ou cerveja.

No geral, esses achados sugerem que alguns contextos sociais podem fazer com que as pessoas sintam vontade de beber álcool, independentemente de o álcool ser consumido por outras pessoas e se for oferecido. No futuro, esse insight interessante poderia inspirar o desenvolvimento de ferramentas terapêuticas adicionais para o tratamento de vícios em álcool, que também abordam possíveis desejos provocados por contextos sociais.

"Agora seria interessante investigar os processos que descobrimos em pessoas que se abstêm de álcool, bem como em pessoas que bebem muito, pois a influência dos contextos sociais pode diferir dependendo dos padrões de consumo ", acrescentou Larsen.