A atividade física – particularmente quando é moderada a vigorosa – tem muitos benefícios para a saúde, diminuindo o risco de uma ampla gama de doenças, desde câncer até diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares, além de ajudar a manter um peso saudável e melhorar a saúde mental.

Evidências sugerem que a atividade física pode ajudar os pais a lidar com os desafios diários de ser pai e fortalecer o relacionamento com os filhos se eles forem ativos juntos. No entanto, os pais tendem a ser menos ativos do que os não pais.

Para examinar como a composição familiar afetava a quantidade de atividades físicas praticadas pelas mães, pesquisadores da Universidade de Cambridge e da Universidade de Southampton analisaram dados de 848 mulheres que participaram da Pesquisa Feminina de Southampton no Reino Unido. As mulheres, com idade entre 20 e 34 anos, foram recrutadas entre 1998 e 2002 e acompanhadas nos anos subsequentes. Eles receberam acelerômetros para avaliar seus níveis de atividade. Os resultados são publicados hoje no PLOS ONE .

As mulheres com filhos em idade escolar praticavam em média cerca de 26 minutos* de atividade física moderada a vigorosa por dia, enquanto as mães com filhos apenas mais novos (com idade igual ou inferior a quatro anos) conseguiam cerca de 18 minutos* por dia.

Ter mais de um filho significava que as mães realizavam apenas cerca de 21 minutos* de atividade física moderada a vigorosa por dia, mas, curiosamente, mães com vários filhos, todos com menos de cinco anos, praticavam mais atividades de intensidade leve do que aquelas com filhos em idade escolar.

Menos de 50% das mães atingiram os níveis recomendados de atividade física moderada a vigorosa (150 minutos por semana), independentemente da idade de seus filhos.

Kathryn Hesketh, da Unidade de Epidemiologia do Conselho de Pesquisa Médica (MRC) da Universidade de Cambridge, disse: “Quando você tem filhos pequenos, suas responsabilidades parentais podem consumir tudo e muitas vezes é difícil encontrar tempo para ser ativo fora do horário. gasta cuidando de seus filhos. O exercício é, portanto, uma das primeiras coisas a cair no esquecimento e, portanto, a maioria das atividades físicas que as mães conseguem fazer parece ser de menor intensidade.

“No entanto, quando as crianças vão para a escola, as mães conseguem fazer mais atividade física. Existem várias razões possíveis para que isso aconteça, incluindo mais oportunidades de participar de atividades de maior intensidade com seus filhos; você pode retornar ao deslocamento ativo; ou se sentir mais confortável usando o tempo para ser ativo sozinho.

Rachel Simpson, estudante de doutorado na Unidade de Epidemiologia do MRC, acrescentou: “Existem benefícios claros, tanto a curto quanto a longo prazo, em fazer mais atividade física, principalmente se aumentar sua frequência cardíaca. Mas as exigências de ser mãe podem tornar difícil encontrar tempo. Precisamos considerar maneiras não apenas de encorajar as mães, mas também de tornar o mais fácil possível para mães ocupadas, especialmente aquelas com filhos pequenos, aumentar a quantidade de atividade física de maior intensidade que praticam.”

O professor Keith Godfrey, do MRC Lifecourse Epidemiology Center e do NIHR Southampton Biomedical Research Center, disse: “Talvez não seja inesperado que as mães que têm filhos pequenos ou vários filhos se envolvam em atividades físicas menos intensas, mas este é o primeiro estudo que quantificou o importância dessa redução. Mais precisa ser feito pelos planejadores do governo local e provedores de instalações de lazer para apoiar as mães na prática de atividades físicas.”

*Nota: estas são médias