Quase três anos após o início da pandemia, mitos e desinformação continuam generalizados. Aqui, nós, virologistas e pesquisadores de saúde pública, desmentimos alguns equívocos comuns sobre a COVID.

Há um mito predominante na era ômicron de que o SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID-19) está se tornando " mais brando ".

É verdade que as variantes ômicron anteriores (BA.1 e BA.2) eram menos propensas do que delta a causar doença grave, em parte porque eram mais propensas a infectar as vias aéreas superiores do que as inferiores. Isso significa que as infecções por omicron não infectaram os pulmões de forma tão agressiva quanto o delta.

Mas os resultados das doenças dependem criticamente da imunidade e o Reino Unido é privilegiado nesse aspecto . Quando o BA.2 atingiu Hong Kong na primavera de 2022, uma cobertura vacinal mais fraca significou um surto devastador .

Mesmo na população bem vacinada da Inglaterra, houve quase 29.000 mortes por COVID entre janeiro e o início de novembro de 2022 e dezenas de milhares de hospitalizações.

O risco individual pode ter diminuído, mas infecções e reinfecções com altos ômicrons têm um impacto considerável em nível populacional. As subvariantes continuam a escapar da imunidade de anticorpos , e algumas (como BA.5) parecem ter readquirido uma preferência pelas vias aéreas inferiores . Isso, juntamente com outros fatores, aumentou o risco de hospitalização com BA.5 em comparação com BA.2.

Portanto, o SARS-CoV-2 não é inerentemente leve ou está necessariamente se tornando mais leve. Também devemos lembrar que milhões de pessoas não podem responder de forma eficaz às vacinas ou estão em risco elevado. A saúde pública eficaz deve combinar vacinas atualizadas contra esse alvo móvel com infecções limitantes para retardar a evolução viral .

Uma razão comum pela qual as pessoas não são vacinadas é a percepção de um baixo risco pessoal de infecção. Mais uma vez, a alta prevalência aumenta os riscos individuais menores. Para os mais jovens , mesmo uma infecção leve pode levar a um COVID longo, que afeta até um em cada cinco adultos de 18 a 64 anos.

Este mito é particularmente problemático em relação às crianças. As crianças são muito menos propensas ao COVID grave do que os adultos, mas entre as doenças infecciosas pediátricas, o COVID é uma causa significativa de morte e doença . As crianças também podem desenvolver COVID longo . Apesar das mensagens sem brilho do governo do Reino Unido, muitas agências de saúde em todo o mundo recomendam a vacinação de crianças contra SARS-CoV-2.

O SARS-CoV-2 se espalha por meio de minúsculas partículas de umidade suspensas no ar chamadas aerossóis. Gotículas (por exemplo, de espirros) e fômites (objetos contaminados por gotículas) desempenham um papel, mas não são a principal via de propagação.

Como tal, ventilação e máscaras são essenciais para reduzir a transmissão do COVID. Mas lavar e higienizar as mãos têm sido medidas anti-COVID mais populares .

Algumas organizações demoraram a aceitar a transmissão aérea . Portanto, as mensagens no início da pandemia, inclusive do governo do Reino Unido, enfatizaram demais a importância de lavar as mãos .

Um fenômeno psicológico conhecido como " efeito de primazia " descreve quando as pessoas são mais influenciadas pelas primeiras coisas que experimentam e retêm esses conceitos. Parece que o foco inicial em gotículas e fômites ficou na mente das pessoas, mesmo depois de sabermos que o SARS-CoV-2 estava no ar .

A higiene das mãos é importante para reduzir a transmissão de outras doenças, mas não é suficiente para vírus transmitidos pelo ar .

As máscaras faciais funcionam protegendo o usuário e outras pessoas. Mas, como acontece com todas as estratégias de mitigação, isso nunca é 100%. As máscaras funcionam melhor em conjunto com outras medidas e devem ser usadas adequadamente.

As máscaras variam de coberturas faciais de pano a máscaras cirúrgicas , até respiradores FFP2/N95 e FFP3/N99. Qualquer barreira ajuda, mas as máscaras de pano limitam principalmente as gotículas e fazem pouco para proteger o usuário dos aerossóis. As máscaras cirúrgicas com camadas não tecidas são significativamente melhores, mas ainda oferecem proteção limitada em comparação com os respiradores .

Usados ??adequadamente, os respiradores FFP2 e FFP3 filtram 95% e 99% das partículas, respectivamente, até o tamanho de aerossóis. Desta forma, eles protegem o usuário e os outros .

Delta causou infecções perceptíveis em pessoas que foram vacinadas e a reinfecção agora é comum com o omicron . Isso se deve à evolução de mutações evasivas de anticorpos na proteína spike do SARS-CoV-2, juntamente com a diminuição dos anticorpos naturais.

A pesquisa apoia consistentemente que a vacinação reduz a transmissão ômicron, bem como a gravidade. Estudos mostram que, embora não eliminem totalmente o risco, as pessoas vacinadas com infecções avançadas têm menos probabilidade de espalhar o vírus para outras pessoas.

Os testes da vacina COVID não foram apressados. Cooperação notável, amplo financiamento e design inovador aceleraram as coisas. Mas o que geralmente é o maior gargalo - o recrutamento de pacientes - foi contornado pela abundância de pessoas expostas ao SARS-CoV-2.

As vacinas salvaram cerca de 20 milhões de vidas em todo o mundo em 2021. Mas, por mais eficazes que sejam, as vacinas, como todos os medicamentos, não são perfeitas.

Até outubro de 2022, o Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido registrou 56 mortes na Inglaterra e no País de Gales envolvendo vacinas COVID. Todas essas mortes são tragédias. Os sistemas de relatórios de pacientes, como o esquema de cartão amarelo da Agência Reguladora de Medicamentos e Produtos de Saúde , mostram números mais altos antes das investigações.

Quando milhões de pessoas são vacinadas, reações graves e potencialmente fatais ocorrem em raras ocasiões. Isso se deve em parte à nossa diversidade genética, mas outros fatores também contribuem.

As reações raras incluem anafilaxia (respostas alérgicas aos ingredientes da vacina), coágulos sanguíneos e miocardite e pericardite (inflamação do músculo cardíaco ou saco circundante).

Ficou claro após milhões de inoculações que a vacina AstraZeneca poderia causar coágulos sanguíneos raros nas veias. Não tratada, isso pode ser fatal. Estes ocorrem mais em adultos mais jovens, mas o Reino Unido agora usa principalmente vacinas de mRNA.

A miocardite após a vacinação com mRNA tem causado preocupação, principalmente em adolescentes do sexo masculino , mas geralmente é rara, leve e melhora por conta própria. Por outro lado, a miocardite de uma infecção por COVID é mais comum, duradoura e muito mais propensa a exigir cuidados intensivos. Em outras palavras, os benefícios da vacinação contra a COVID superam claramente os riscos.