Os alunos-atletas podem sentir a emoção da competição, mas também experimentar o peso do estresse adicional que às vezes desafia sua saúde mental. Ari Miller está aqui para ajudar. Em seu cargo recém-criado, que combina psicologia e esportes, ele ajuda os atletas da Johns Hopkins a levar uma vida diária mais saudável e a ter um desempenho melhor no campo, na quadra ou na pista.

Johns Hopkins tem cerca de 700 alunos-atletas participando de 22 esportes universitários. O atletismo pode enriquecer a experiência universitária de um aluno, melhorando a aptidão física enquanto cria amizades duradouras e uma vida inteira de memórias. Mas as pressões da competição esportiva, além das exigências rigorosas das salas de aula e dos laboratórios, podem levar a problemas de saúde mental, incluindo ansiedade, distúrbios alimentares, abuso de substâncias e depressão.

Estudos têm mostrado que os alunos-atletas experimentam problemas psicológicos graves o suficiente para justificar o aconselhamento em taxas mais altas do que os não-atletas, com até 15% dos atletas tendo tais problemas durante seu tempo no campus. Em uma pesquisa recente de bem-estar da NCAA com quase 10.000 estudantes-atletas, mais de um terço das mulheres pesquisadas e quase um quarto dos homens relataram sentir-se mentalmente exaustos constantemente ou quase todos os dias. Para piorar as coisas, os atletas universitários têm até três vezes menos probabilidade de procurar ajuda quando enfrentam problemas de saúde mental, como depressão, de acordo com uma pesquisa de 2017 da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan.

Para cada vez mais escolas, uma solução é reduzir a divisão entre o departamento de atletismo e o centro de aconselhamento por meio de funcionários com um pé em cada domínio. Hopkins fez essa mudança em julho do ano passado, quando Miller foi nomeado assistente de direção, estudante-atleta de saúde mental e desempenho. Miller, um conselheiro profissional licenciado, começou sua carreira como treinador de basquete e agora possui mestrado em psicologia clínica. Ele veio para Hopkins da Universidade de Vermont, onde foi diretor assistente de atletismo para psicologia e aconselhamento esportivo.

Quais são os desafios de saúde mental que você tem visto aqui na Hopkins?

Apenas para entrar em uma escola como a Johns Hopkins, você deve atingir um nível muito alto em todas as áreas da vida. Quando jovens estudantes-atletas chegam ao campus e fazem uma prova ou um treino difícil, pode ser uma das primeiras vezes que eles vivenciam algo que não vai bem para eles. Portanto, uma das maiores coisas em que estou trabalhando aqui é apenas a adaptação à faculdade e me acostumar a estar em um espaço tão competitivo. Eu trabalho com os alunos sobre autocuidado e equilíbrio. Como você cuida de si mesmo quando sua agenda está tão lotada? Como construímos habilidades de vida saudáveis ??que nos permitem manter nossa saúde mental em um bom lugar? Muitas vezes, só ouvimos falar de saúde mental quando ela se transforma em doença mental. A boa saúde mental é baseada em uma ampla gama de comportamentos e sistemas de suporte que você pode utilizar todos os dias,

Forneço alguns serviços diferentes para alunos-atletas e treinadores que podem ser divididos em três grupos principais. A primeira é que ofereço sessões individuais. Os alunos-atletas podem agendar sessões individuais individuais comigo, que podem ser para terapia gratuita, treinamento de desempenho mental ou apenas para suporte em questões de saúde mental - talvez perguntas sobre como apoiar um amigo.

Eu também faço sessões de equipe. Eu me reúno com equipes completas onde escolheremos um tópico de saúde mental ou desempenho mental e, em seguida, discutiremos como isso se aplica a eles e como pode se encaixar na temporada atual.

A terceira é a consulta do treinador. Eu me reúno com a equipe técnica e membros individuais de nossa equipe e consulto sobre problemas de saúde mental, falando sobre desafios de desempenho mental e como eles estão lidando com diferentes problemas que seus alunos-atletas possam estar enfrentando.

Acho que estamos começando a perceber que a experiência do aluno-atleta é cheia de estresse e desafios relacionados aos compromissos de tempo que assumem por fazer parte de uma equipe competitiva. Por muito tempo, esses desafios não foram falados. Não havia muitos lugares para os atletas buscarem ajuda e havia um estigma em torno de ser vulnerável. A narrativa agora está mudando nacionalmente sobre como apoiamos as pessoas em espaços competitivos.

Também tivemos muitos atletas de alto nível nos últimos anos sendo abertos e vulneráveis ??sobre seus desafios, sejam os olímpicos Simone Biles e Michael Phelps, ou os jogadores profissionais de basquete Kevin Love e DeMar DeRozan. Então, acho que as universidades e os departamentos atléticos estão começando a perceber que isso é algo que precisamos para continuar a crescer e ter recursos para alunos-atletas específicos para suas experiências únicas.

Durante a primeira parte da minha carreira, eu estava tentando ser um técnico de basquete universitário. Trabalhei com três escolas diferentes, começando como assistente técnico e finalmente como diretor de operações de basquete. E comecei a fazer cursos de pós-graduação em psicologia para tentar me tornar um treinador melhor. Eu queria aprender sobre relacionamentos e pessoas e pensei que seria uma maneira de cultivar esse conjunto de habilidades.

À medida que fiquei um pouco mais velho e me aprofundei na profissão e no programa de pós-graduação, comecei a ver essa necessidade não atendida que muitos dos atletas que eu estava recrutando e treinando estavam tendo. Muita coisa os estava afastando de suas atividades atléticas, seja estresse em suas vidas pessoais ou lidar com a ansiedade de desempenho. Mas não havia recursos para eles e ninguém falava sobre isso. Resolvi há 10 anos fazer um pivot de carreira e seguir nessa direção. Sinto que ainda estou treinando atletas de várias maneiras, apenas em habilidades diferentes.

Por muito tempo, os esportes competitivos existiram sob a premissa de que você precisava ser forte e mentalmente forte. Você sabe, apenas apareça, faça seu trabalho e jogue duro, e tudo se resolverá. E às vezes é isso que é necessário - você pratica, joga duro e mostra resistência.

No entanto, à medida que aprendemos mais sobre as necessidades de toda a pessoa que pratica um esporte, percebemos que, para ser mentalmente forte e fisicamente forte, você precisa ser capaz de articular seus sentimentos e falar sobre coisas em sua vida que são apresentando desafios. Acho que estamos avançando um pouco na quebra desse estigma, mas ele está presente no esporte competitivo há muito tempo e vai demorar para ser quebrado.

Acho que apenas minha presença física aqui, esta nova posição, é uma grande mudança. Meu conjunto de habilidades e o que trago são muito diferentes de quase todos no departamento. E a ideia por trás dessa posição é que eu não estou em um prédio que ninguém visita, a menos que esteja em uma sessão. Estou em jogos e treinos. Estou andando pelos corredores sendo o mais visível que posso.

Como também trabalho com o Centro de Aconselhamento , posso servir como uma ponte de comunicação para alertar os alunos-atletas sobre os serviços que o centro está oferecendo e que talvez eles não soubessem. Também me encontro com o pessoal do Centro de Aconselhamento para dar-lhes alguma educação sobre a experiência do aluno-atleta e ajudá-los a entender melhor os alunos-atletas com quem estão trabalhando.