Mais de 44% dos adolescentes relataram sentimentos persistentes de tristeza e desesperança no primeiro semestre de 2021, de acordo com um relatório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O relatório do início de 2022, baseado em uma pesquisa online, também descobriu que quase 20% haviam considerado seriamente o suicídio e 9% tentaram o suicídio.

A pandemia do COVID-19 provavelmente contribuiu para esses números surpreendentes, mas as taxas de doenças mentais entre adolescentes aumentaram na última década .

Um fator crucial que recebeu pouca atenção no apoio à saúde mental dos adolescentes é o papel que os pais podem desempenhar.

Isso é surpreendente, uma vez que a pesquisa estabeleceu claramente que a participação de um cuidador no tratamento de saúde mental de seu filho está diretamente relacionada a um resultado bem-sucedido. Uma das principais razões para isso é que os pais geralmente interagem com seus filhos adolescentes diariamente e podem modelar e cultivar habilidades de enfrentamento.

No entanto, para os profissionais de saúde mental , pode ser um desafio integrar os pais ao tratamento de adolescentes quando há discrepâncias entre as perspectivas, objetivos e expectativas dos adolescentes e dos pais. Além disso, as leis de consentimento e privacidade às vezes limitam a capacidade dos provedores de divulgar detalhes importantes sobre a saúde mental de um adolescente aos pais.

Como pesquisadores que estudam traumas na infância e desenvolvimento do adolescente , vemos os pais e cuidadores como um elo crítico na abordagem da crise urgente de saúde mental entre os adolescentes.

Os pais muitas vezes temem a adolescência , antecipando mudanças de humor, comportamentos de risco e discussões intermináveis. Parte disso é normal em termos de desenvolvimento: os adolescentes estão desenvolvendo suas identidades, testando limites e afirmando sua autonomia . Esses fatores combinados podem levar à hostilidade e a um relacionamento pai-adolescente de qualidade inferior .

Fisicamente, os adolescentes são privados de sono, em parte devido ao início precoce das aulas e às alterações hormonais associadas à puberdade. Como resultado, os adolescentes podem ser irritáveis ??e sensíveis a estressores. Eles também não desenvolveram o autocontrole para gerenciar suas reações .

E é importante notar que metade de todas as doenças mentais surge aos 14 anos e 75% aos 24 anos , tornando a adolescência um período altamente sensível para a prevenção e tratamento de problemas de saúde mental.

Problemas de saúde mental em adolescentes às vezes podem assumir formas inesperadas. A depressão e a ansiedade podem se manifestar como irritabilidade e desobediência, o que os pais podem razoavelmente ver como desrespeito e preguiça. Compreender o que está por trás desses comportamentos é um desafio. Os adolescentes são bastante reservados, então eles podem não revelar a extensão de suas lutas.

Experiências traumáticas como bullying , violência no namoro e assédio e agressão sexual infelizmente são muito comuns na adolescência e podem causar mudanças drásticas no comportamento e no afeto.

Embora a ansiedade seja uma resposta emocional normal em qualquer idade, cerca de um terço dos adolescentes apresenta algum tipo de transtorno de ansiedade e, como resultado, cerca de 10% apresenta comprometimento grave. Os adolescentes que lutam contra a ansiedade crônica podem sentir agitação ou irritabilidade, problemas com o sono, tendências perfeccionistas ou podem tentar evitar completamente as coisas estressantes.

Entre os adolescentes, 17% lutam contra a depressão . A depressão geralmente envolve uma perda de interesse ou prazer nas atividades diárias, mas é mais do que se sentir triste. Para os adolescentes, os sintomas de depressão podem parecer afastamento das atividades familiares ou sociais, fechamento durante conversas ou conflitos, letargia, dificuldade de concentração, desesperança em relação ao futuro ou sentimentos negativos de autoestima.

A depressão também pode estar associada à automutilação e ao suicídio.

Ao determinar se um adolescente está passando por uma doença mental, os pais devem considerar como os comportamentos estão afetando a vida cotidiana de seus filhos e os planos para o futuro. Aqueles que estão ficando para trás na escola, prejudicando relacionamentos importantes ou se envolvendo em comportamentos de alto risco podem ter maior probabilidade de estar enfrentando um problema de saúde mental – em oposição aos desafios típicos da adolescência.

Apesar da crescente necessidade de cuidados de saúde mental, os Estados Unidos têm uma terrível escassez de profissionais para atender à demanda. As seguradoras criam barreiras ao acesso aos cuidados de saúde mental, restringindo o número de provedores da rede e sessões aprovadas. Como resultado, muitos provedores priorizam pacientes que pagarão do próprio bolso .

Pais e adolescentes podem esperar meses por uma consulta, e a qualidade e eficácia dos serviços que recebem são altamente variáveis. Enquanto isso, os sintomas podem piorar, sobrecarregando a família e comprometendo as oportunidades sociais e acadêmicas dos adolescentes.

É aqui que entram os pais, pois podem servir de modelo para o enfrentamento e o desenvolvimento emocional dos adolescentes.

Embora um bom sono, exercícios consistentes e refeições de qualidade muitas vezes possam ser a primeira linha de defesa na prevenção e no controle dos sintomas de problemas de saúde mental, existem várias estratégias comportamentais para pais adolescentes em dificuldades. De fato, os pais adotivos cuidam de crianças com histórias complexas de trauma, e muitas das estratégias de gerenciamento de comportamento ensinadas aos pais adotivos também podem ser úteis para configurações familiares tradicionais.

Quando os adolescentes são rudes ou desrespeitosos, os pais podem levar para o lado pessoal. Mas os pais que estão cientes e são capazes de administrar seus próprios gatilhos podem reagir com calma ao comportamento desafiador, criando oportunidades para uma comunicação eficaz com seus filhos adolescentes.

Construir e manter a conexão pais-adolescente, como assistir a um programa de TV juntos ou outras oportunidades de baixa pressão para estarem juntos, é fundamental. Essas experiências criam espaços seguros e oportunidades para os adolescentes se comunicarem sobre emoções ou situações difíceis. Os pais que ajudam os adolescentes a reconhecer, falar e lidar com pensamentos e sentimentos difíceis os ajudam a entender como seus pensamentos e sentimentos podem afetar seu comportamento.

Os pais também podem ajudar seus filhos a lidar com as emoções negativas, reforçando sua auto-estima e pontos fortes e incentivando a auto-eficácia. Os pais que elogiam seus filhos adolescentes que estão trabalhando duro para superar os desafios – em vez de se concentrar apenas no resultado – podem ajudar os adolescentes a ver seu valor além de suas realizações.

Ao mesmo tempo, os adolescentes precisam de limites que lhes permitam construir autoconfiança, exercer a independência e praticar concessões em determinadas situações. Os contratos de comportamento – nos quais os adolescentes e seus pais concordam com certas condições por escrito – podem fornecer uma maneira estruturada de estabelecer expectativas compartilhadas.

Quando as consequências são necessárias, as consequências naturais permitem que os adolescentes aprendam sem intervenção dos pais . Por exemplo, se um adolescente ficar acordado até tarde na noite anterior a um grande jogo de softball, seu treinador pode colocá-lo no banco por jogar mal. Os pais podem ajudar os adolescentes a conectar a frustração e o desapontamento que experimentam com suas escolhas em relação ao sono, o que pode ser mais útil para sua futura tomada de decisão do que entrar em uma discussão com um dos pais sobre sua decisão ou receber uma consequência imposta pelos pais, como removendo privilégios de telefone.

Quando as consequências naturais não são uma opção, a disciplina deve ser específica, limitada no tempo e focada em um resultado específico, como não permitir atividades preferenciais até que o dever de casa e as tarefas sejam concluídos.

Também é importante que os pais evitem disputas de poder com seus filhos adolescentes modelando uma comunicação respeitosa sem tentar controlar a reação ou perspectiva do adolescente. É improvável que os adolescentes admitam que estão errados - especialmente em um momento de tensão - e, se isso for feito, raramente há benefício em insistir em uma reação específica, como um pedido de desculpas forçado.

Os pais podem apoiar melhor seus filhos adolescentes mantendo a conexão ao lado da aplicação de estrutura e disciplina. Embora comportamentos desafiadores possam ser o status quo da adolescência, os pais devem estar atentos a sinais que possam refletir um problema generalizado de saúde mental , pois a detecção e o tratamento precoces são cruciais.