Todo mundo conhece alguém que teve câncer. Em 2020, cerca de 19 milhões de novos casos – e cerca de 10 milhões de mortes – foram registrados em todo o mundo. Os tratamentos estão melhorando o tempo todo, mas podem danificar células saudáveis ??ou ter efeitos colaterais graves que são difíceis para os pacientes. Na busca por novos medicamentos contra o câncer, mais direcionados, a medicina tradicional oferece muitos candidatos possíveis.

Uma equipe de cientistas poloneses liderada por Magdalena Winkiel da Universidade Adam Mickiewicz, publicando hoje na Frontiers in Pharmacology , revisou os compostos bioativos chamados glicoalcalóides, encontrados em vegetais como batatas e tomates, para demonstrar seu potencial para tratar o câncer .

"Cientistas de todo o mundo ainda estão procurando drogas que serão letais para as células cancerígenas, mas ao mesmo tempo seguras para as células saudáveis ", disse Winkiel.

"Não é fácil, apesar dos avanços da medicina e do poderoso desenvolvimento de técnicas modernas de tratamento. Por isso, pode valer a pena voltar às plantas medicinais que foram usadas anos atrás com sucesso no tratamento de várias doenças. Acredito que vale a pena reexaminando suas propriedades e talvez redescobrindo seu potencial."

Winkiel e seus colegas se concentraram em cinco glicoalcalóides - solanina, chaconina, solasonina, solamargina e tomatina - encontrados em extratos brutos da família de plantas Solanaceae, também conhecidas como solanáceas. Esta família contém muitas plantas alimentares populares, e muitas que são tóxicas, frequentemente por causa dos alcaloides que produzem como defesa contra animais que comem plantas. Mas a dose correta pode transformar um veneno em remédio: uma vez que os cientistas encontraram uma dose terapêutica segura para os alcaloides, eles podem ser ferramentas clínicas poderosas.

Os glicoalcalóides, em particular, inibem o crescimento de células cancerígenas e podem promover a morte de células cancerígenas. Estas são as principais áreas-alvo para controlar o câncer e melhorar os prognósticos dos pacientes, portanto, têm um enorme potencial para tratamentos futuros. Estudos in silico - um primeiro passo importante - sugerem que os glicoalcalóides não são tóxicos e não correm o risco de danificar o DNA ou causar futuros tumores, embora possam haver alguns efeitos no sistema reprodutivo.

"Mesmo que não possamos substituir os medicamentos anticancerígenos usados ??hoje em dia, talvez a terapia combinada aumente a eficácia desse tratamento", sugeriu Winkiel. "São muitas dúvidas, mas sem um conhecimento detalhado das propriedades dos glicoalcalóides não conseguiremos descobrir."

Um passo necessário é usar estudos in vitro e em animais modelo para determinar quais glicoalcalóides são seguros e promissores o suficiente para serem testados em humanos. Winkiel e seus colegas destacam glicoalcalóides derivados de batatas, como solanina e chaconina – embora os níveis destes presentes nas batatas dependam da cultivar de batata e das condições de luz e temperatura a que as batatas são expostas.

A solanina impede que alguns produtos químicos potencialmente cancerígenos se transformem em cancerígenos no corpo e inibe a metástase. Estudos em um tipo específico de células de leucemia também mostraram que, em doses terapêuticas, a solanina as mata. Chaconine tem propriedades anti-inflamatórias, com potencial para tratar a sepse.

Enquanto isso, a solamargina – encontrada principalmente na berinjela – impede a reprodução das células cancerígenas do fígado. A solamargina é um dos vários glicoalcalóides que podem ser cruciais como tratamento complementar, porque tem como alvo as células-tronco do câncer, que desempenham um papel significativo na resistência aos medicamentos contra o câncer.

Acredita-se também que a solasonina, encontrada em várias plantas da família das beladonas, ataque as células-tronco cancerígenas ao atingir o mesmo caminho. Até os tomates oferecem potencial para a medicina futura, com a tomatina apoiando a regulação do ciclo celular do corpo para que possa matar as células cancerígenas.

Mais pesquisas serão necessárias para determinar como esse potencial in vitro pode ser melhor transformado em medicina prática, observaram Winkiel e sua equipe. Há alguma razão para acreditar que o processamento de alta temperatura melhora as propriedades dos glicoalcalóides, e recentemente descobriu-se que as nanopartículas melhoram a transmissão de glicoalcalóides para as células cancerígenas, aumentando a entrega de drogas.

No entanto, os mecanismos de ação dos glicoalcalóides devem ser melhor compreendidos e todas as possíveis preocupações de segurança devem ser examinadas, antes que os pacientes possam se beneficiar dos medicamentos contra o câncer diretamente da horta.