Um grande estudo que se concentrou em saber se o treinamento de exercícios e atenção plena poderia aumentar a função cognitiva em adultos mais velhos não encontrou essa melhora após nenhuma das intervenções. Pesquisadores da Washington University School of Medicine em St. Louis e da University of California, San Diego, estudaram os efeitos cognitivos do exercício, treinamento de atenção plena ou ambos por até 18 meses em adultos mais velhos que relataram alterações relacionadas à idade na memória, mas não haviam foi diagnosticado com qualquer forma de demência.

Os resultados são publicados no JAMA .

“Sabemos, sem sombra de dúvida, que o exercício é bom para adultos mais velhos , que pode diminuir o risco de problemas cardíacos, fortalecer os ossos, melhorar o humor e ter outros efeitos benéficos – e há quem pense que também pode melhorar a função cognitiva”, disse o primeiro autor do estudo, Eric J. Lenze, MD, Wallace e Lucille Renard Professor e chefe do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Washington.

"Da mesma forma, o treinamento de atenção plena é benéfico porque reduz o estresse, e o estresse pode ser ruim para o cérebro. Portanto, levantamos a hipótese de que, se os adultos mais velhos se exercitam regularmente, praticam a atenção plena ou fazem as duas coisas, podem haver benefícios cognitivos - mas não foi isso que descobrimos. "

Lenze e seus colegas ainda querem ver se pode haver alguns efeitos cognitivos durante um período de tempo mais longo, então eles planejam continuar estudando esse grupo de adultos mais velhos para saber se o exercício e a atenção plena podem ajudar a prevenir futuros declínios cognitivos. Neste estudo, no entanto, as práticas não aumentaram a função cognitiva.

"Tantos adultos mais velhos estão preocupados com a memória", disse a autora sênior Julie Wetherell, Ph.D., professora de psiquiatria na UC San Diego. “É importante que estudos como o nosso desenvolvam e testem intervenções comportamentais para tentar fornecer neuroproteção e redução do estresse, bem como benefícios gerais à saúde”.

Os pesquisadores estudaram 585 adultos com idades entre 65 e 84 anos. Nenhum havia sido diagnosticado com demência, mas todos tinham preocupações sobre pequenos problemas de memória e outros declínios cognitivos relacionados à idade.

"Pequenos problemas de memória geralmente são considerados uma parte normal do envelhecimento, mas também é normal que as pessoas fiquem preocupadas quando percebem esses problemas", disse Lenze, que também dirige o Laboratório de Mente Saudável da Universidade de Washington.

“O principal objetivo do nosso laboratório é ajudar os idosos a permanecerem saudáveis, concentrando-se na manutenção de sua saúde mental e cognitiva à medida que envelhecem, e estávamos ansiosos para ver se o exercício e a atenção plena poderiam oferecer um impulso cognitivo da mesma forma que impulsionam outros aspectos da saúde. saúde."

Todos os participantes do estudo foram considerados cognitivamente normais para suas idades. Os pesquisadores os testaram quando se inscreveram no estudo, medindo a memória e outros aspectos do pensamento. Eles também realizaram exames de imagem cerebral.

Os participantes foram aleatoriamente designados para um dos quatro grupos: um grupo no qual os sujeitos trabalharam com instrutores de exercícios treinados; um grupo supervisionado por especialistas treinados na prática de mindfulness; um grupo que participou de exercícios regulares e treinamento de atenção plena; e um grupo que não fez nenhum dos dois, mas se reuniu para sessões ocasionais focadas em tópicos gerais de educação em saúde. Os pesquisadores realizaram testes de memória e exames cerebrais de acompanhamento após seis meses e novamente após 18 meses.

Aos seis meses e novamente aos 18 meses, todos os grupos pareciam semelhantes. Todos os quatro grupos tiveram um desempenho ligeiramente melhor nos testes, mas os pesquisadores acreditam que isso se deveu aos efeitos da prática, pois os participantes do estudo retomaram os testes semelhantes aos que haviam feito anteriormente. Da mesma forma, as varreduras cerebrais não revelaram diferenças entre os grupos que sugerissem um benefício cerebral do treinamento.

Lenze disse que as descobertas do estudo não significam que exercícios ou treinamento de atenção plena não ajudarão a melhorar a função cognitiva em adultos mais velhos, apenas que essas práticas não parecem aumentar o desempenho cognitivo em pessoas saudáveis ??sem deficiências.

"Não estamos dizendo: 'Não se exercite' ou 'Não pratique a atenção plena'", explicou Lenze. "Mas pensávamos que poderíamos encontrar um benefício cognitivo nesses adultos mais velhos. Não encontramos. Por outro lado, não estudamos se o exercício ou a atenção plena podem beneficiar os idosos com deficiência, devido à demência ou a distúrbios como como depressão. Acho que não podemos extrapolar a partir dos dados que essas práticas não ajudam a melhorar a função cognitiva de ninguém."

Lenze disse que os pesquisadores planejam continuar acompanhando o grupo de adultos que participaram deste estudo.

"Eles ainda estão praticando exercícios e atenção plena", disse ele. "Não vimos melhorias, mas o desempenho cognitivo também não diminuiu. Na próxima fase do estudo, continuaremos acompanhando as mesmas pessoas por mais cinco anos para saber se exercícios e treinamento de atenção plena podem ajudar a retardar ou prevenir futuros declínios cognitivos . ."