Um grande estudo de militares liderado por pesquisadores da Duke Health e do Durham VA identificou quatro genes que estão ligados a um risco aumentado de pensamentos e comportamentos suicidas.

Embora seja necessário mais trabalho para determinar se a identificação dos marcadores genéticos pode levar a tratamentos direcionados, as descobertas avançam na compreensão de como os fatores de risco herdados desempenham um papel na patologia de pensamentos e ações suicidas.

"É importante observar que esses genes não predestinam ninguém a problemas, mas também é importante entender que pode haver riscos aumentados, principalmente quando combinados com eventos da vida", disse Nathan Kimbrel, Ph.D., professor associado do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da Duke e co-autor principal do estudo publicado on-line em 14 de dezembro na revista JAMA Psychiatry .

Kimbrel e seus colegas, incluindo a coautora Allison Ashley-Koch, professora do Departamento de Medicina da Duke, conduziram uma ampla e diversificada análise do genoma usando dados de 633.778 veteranos militares dos EUA. Dos participantes, 71,4% eram descendentes de europeus; 19,1% de ascendência africana; 8,1% hispânicos; 1,3% asiáticos. Os participantes do estudo eram principalmente do sexo masculino, com 9% do sexo feminino.

Dentro desse grupo de veteranos, 121.211 casos de pensamentos ou ações suicidas foram identificados nos registros médicos. Os participantes foram classificados como controles se não tivessem histórico documentado de comportamentos de autoagressão ao longo da vida.

Por meio de uma análise do genoma de amostras de sangue, os pesquisadores identificaram vários genes que eram evidentes entre os participantes com casos documentados de pensamentos ou ações suicidas, independentemente de seus antecedentes ancestrais. Quatro genes tiveram as ligações mais fortes e foram previamente associados a condições psiquiátricas:

O ESR1, um receptor de estrogênio , foi previamente identificado como um gene causador de TEPT e depressão, que são fatores de risco para comportamentos suicidas entre veteranos. Suspeita-se também que o estrogênio seja a causa das diferenças sexuais nas taxas de depressão, e descobriu-se que a perda de ESR1 produz efeitos no tecido cerebral dos homens.

O DRD2, um receptor de dopamina, tem sido associado a tentativas de suicídio , esquizofrenia, transtornos de humor , TDAH, comportamentos de risco e transtorno por uso de álcool.

O DCC, que é expresso no tecido cerebral ao longo da vida, tem sido associado a várias condições psiquiátricas e é elevado no cérebro de pessoas que morrem por suicídio.

O TRAF3 está associado ao comportamento antissocial, uso de substâncias e TDAH. O lítio - um tratamento padrão-ouro para o transtorno bipolar que reduz o risco de suicídio - modula a expressão do TRAF3 e vários outros genes inflamatórios.

Além desses genes, os pesquisadores também identificaram nove genes de risco específicos de ancestralidade.

“Embora os genes representem uma pequena quantidade de risco em relação a outros fatores, precisamos entender melhor os caminhos biológicos que estão por trás do risco de uma pessoa se envolver em comportamento suicida”, disse Kimbrel. "O suicídio é a causa de mais de 700.000 mortes anualmente e é a quarta principal causa de morte entre pessoas de 15 a 29 anos. Quanto mais soubermos, melhor poderemos prevenir essas mortes trágicas."

Além de Kimbrel e Ashley-Koch, os autores do estudo incluem Xue J. Qin, Jennifer H. Lindquist, Melanie E. Garrett, Michelle F. Dennis, Lauren P. Hair, Jennifer E. Huffman, Daniel A. Jacobson, Ravi K. Madduri, Jodie A. Trafton, Hilary Coon, Anna R. Docherty, Niamh Mullins, Douglas M. Ruderfer, Philip D. Harvey, Benjamin H. McMahon, David W. Oslin, Jean C. Beckham, Elizabeth R. Hauser, Michael A Hauser, o MVP Suicide Exemplar Workgroup, o International Suicide Genetics Consortium, o VA Mid-Atlantic MIRECC Workgroup e o VA Million Veteran Program.