Os cérebros de três espécies de golfinhos encalhados mostram marcadores clássicos da doença de Alzheimer humana, de acordo com o mais extenso estudo sobre demência em odontocetos (baleias com dentes).

A nova pesquisa pan-Escócia, uma colaboração entre a Universidade de Glasgow, as Universidades de St Andrews e Edimburgo e o Moredun Research Institute, estudou os cérebros de 22 odontocetos que haviam ficado presos nas águas costeiras escocesas.

O estudo, publicado no European Journal of Neuroscience , incluiu cinco espécies diferentes – golfinhos de Risso , baleias-piloto de nadadeiras longas, golfinhos-de-bico-branco, botos e golfinhos-nariz- de-garrafa – e descobriu que quatro animais de diferentes espécies de golfinhos tinham alguns dos as alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer em humanos.

As descobertas podem fornecer uma resposta possível para eventos inexplicáveis ??de encalhe em algumas espécies de odontocetos. Os autores do estudo confirmam que os resultados podem apoiar a teoria do “líder doente”, segundo a qual um grupo saudável de animais se encontra em águas perigosamente rasas depois de seguir um líder de grupo que pode ter ficado confuso ou perdido.

Baleias, golfinhos e botos ficam regularmente encalhados nas costas do Reino Unido. Eles são frequentemente encontrados encalhados em grupos, ou grupos, em águas rasas e, às vezes, em praias. Enquanto alguns animais podem ser levados para águas mais profundas e seguras por equipes de especialistas, outros animais têm menos sorte e morrem como resultado. As causas subjacentes dos eventos de encalhe ao vivo nem sempre são claras, e a pesquisa está em andamento para obter melhores informações.

Para este estudo, os pesquisadores examinaram animais encalhados para a presença da patologia cerebral que faz parte das características da doença de Alzheimer, incluindo a formação de placas de beta-amilóide, o acúmulo de fosfo-tau e gliose (uma alteração no número de células em resposta a danos no sistema nervoso central). Os resultados revelam que os cérebros de todos os animais idosos estudados tinham placas de beta-amilóide.

Três animais em particular – cada um de uma espécie diferente de odontoceto – tinham placas de beta-amilóide, bem como várias outras patologias relacionadas à demência em seus cérebros, mostrando que algumas espécies de odontocetos desenvolvem neuropatologia semelhante ao Alzheimer. No entanto, o estudo não pode confirmar se algum dos animais teria sofrido com os mesmos déficits cognitivos associados à doença de Alzheimer clínica em humanos.

O pesquisador principal, Dr. Mark Dagleish, da Universidade de Glasgow, disse: “Estas são descobertas significativas que mostram, pela primeira vez, que a patologia cerebral em odontocetos encalhados é semelhante aos cérebros de humanos afetados pela doença clínica de Alzheimer.

"Embora seja tentador nesta fase especular que a presença dessas lesões cerebrais em odontocetos indica que eles também podem sofrer com os déficits cognitivos associados à doença de Alzheimer humana, mais pesquisas devem ser feitas para entender melhor o que está acontecendo com esses animais. "

O co-autor, professor Frank Gunn-Moore, da Universidade de St Andrews, disse: "Sempre me interessei em responder à pergunta: apenas os humanos sofrem de demência? Nossas descobertas respondem a essa pergunta, pois mostram que a potencial patologia associada à demência não é visto apenas em pacientes humanos. Este estudo também é um ótimo exemplo de diferentes institutos de pesquisa, mas também de diferentes ramos das Ciências da Vida trabalhando juntos."

A professora Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, disse: "Ficamos fascinados ao ver alterações cerebrais em golfinhos idosos semelhantes às do envelhecimento humano e da doença de Alzheimer. Se essas alterações patológicas contribuem para o encalhe desses animais é uma questão interessante e importante para o futuro trabalhar."

Todos os animais desta pesquisa foram estudados após um evento de encalhe. A Marine Scotland e a Defra financiam exames post-mortem, através do Scottish Marine Animal Stranding Scheme (SMASS), de cetáceos (incluindo odontocetos), pinípedes e tartarugas marinhas que encalharam e morreram nas águas costeiras escocesas.

O artigo, "Neuropatologia semelhante à doença de Alzheimer em três espécies de golfinhos oceânicos", foi publicado no European Journal of Neuroscience .