Uma vez que seus rins falham, os pacientes com DRC geralmente necessitam de dia¡lise várias vezes por semana ou devem ser submetidos a um transplante de rim. Para piorar a situação, uma sanãrie de outras condições e complicações relacionadas a  PKD aumentam a carga de saúde dos pacientes, incluindo pressão alta, problemas vasculares e cistos no fa­gado. E isso não leva em conta os custos médicos e a qualidade de vida reduzida.

O progresso para encontrar uma cura tem sido lento, com apenas um medicamento comprovadamente retardando - mas não para - a progressão da DRC.

Mas agora, graças a  pesquisa conduzida pelo bioqua­mico da UC Santa Barbara  Thomas Weimbs , pelo pesquisador de pa³s-doutorado  Jacob Torres  e sua equipe, uma solução pode não estar além do fim do seu garfo. A dieta, eles descobriram, poderia ser a chave para o tratamento da DRC.

Em estudos anteriores , a equipe de pesquisa descobriu que a redução da ingestãode alimentos em modelos de camundongos retardava o crescimento dos rins polica­sticos; mas na anãpoca eles não sabiam o porquaª. Em seu novo artigo, os cientistas identificaram o processo metaba³lico especa­fico responsável por retardar o progresso da doena§a.

A melhor parte? a‰ um processo que muitos de nosjá conhecemos bem.

"Existe uma maneira de evitar o desenvolvimento dos cistos por meio de intervenções alimentares que levam a  cetose", disse Weimbs.

Vocaª ouviu direito: a cetose, o estado metaba³lico subjacente de dietas populares, como a dieta cetogaªnica e, em menor grau, a alimentação com restrição de tempo (uma forma de jejum intermitente), foi demonstrada nos estudos do grupo Weimbs para parar e PKD mesmo reverso.

"Os cistos parecem ser amplamente dependentes da glicose", explicou Weimbs. Em pessoas com predisposição para a DRC, o suprimento conta­nuo de açúcar nas dietas ricas em carboidratos e rica em açúcar da cultura moderna serve para alimentar o crescimento e desenvolvimento dos sacos cheios de la­quido.

"A cetose éuma resposta natural ao jejum", disse Weimbs. “Quando jejuamos, nossas reservas de carboidratos são rapidamente consumidas. Para não morrer, nosso corpo muda para uma fonte de energia diferente e proveniente de nossas reservas de gordura. ”As reservas de gordura, ele continuou, são divididas em a¡cidos graxos e cetonas, que substituem a glicose no fornecimento de energia para o corpo. A equipe Weimbs descobriu que a presença de cetonas na corrente sanguínea inibe, em particular, o crescimento dos cistos nos rins. E com um suprimento constante, as cetonas realmente agiram para reverter a condição em seus estudos com animais.

O problema das dietas ocidentais tipicas éque quase nunca entramos em cetose: ingerimos alimentos ricos em carboidratos e açúcar quase continuamente ao longo do dia, garantindo para nosum suprimento conta­nuo de glicose. Na dieta cetogaªnica, a fonte ta­pica de energia do corpo - a glicose - éretirada quando os dietanãticos cetogaªnicos se concentram em alimentos sem carboidratos, forçando seus corpos a imitar a resposta do jejum. Enquanto isso, os alimentadores com restrição de tempo atingem esse estado limitando a janela de tempo que comem para uma pequena parte do dia, deixando as 16-20 horas restantes do dia para o corpo consumir carboidratos e açúcares e passar para cetose.

As cetonas são na verdade uma classe de três moléculas diferentes que ocorrem naturalmente, disseram Weimbs. De particular interesse e eficácia éo chamado BHB (hidroxibutirato beta), que demonstrou "afetar inaºmeras vias de sinalização implicadas na DRC", segundo o estudo. A equipe descobriu que, apenas alimentando a cetona com ratos com PKD, eles foram capazes de criar os efeitos benéficos da cetose, nenhuma restrição alimentar especial necessa¡ria.

"O que torna isso realmente incra­vel", disse Weimbs. “Além de uma dieta rica em carboidratos, que eles podem comer o dia todo, se lhes dermos BHB, eles estãobem.” Apa³s cinco semanas de tratamento com BHB na águapota¡vel, os rins polica­sticos de ratos eram “quase indistingua­veis ”Dos normais.

De fato, os pesquisadores ficaram tão surpresos com o resultado que pensaram que haviam cometido um erro. "Fiquei tão surpreso com o efeito do tratamento BHB que tive que ir e checar todos os gena³tipos dos animais para garantir que eles tivessem PKD para comea§ar", disse Torres, principal autor do artigo. “O efeito foi realmente diferente de tudo que eu havia encontrado antes.

"O impacto desta pesquisa tem implicações enormes no campo da PKD", continuou Torres. Ele fornece uma estrutura, disse ele, para entender a patologia da DRC do ponto de vista metaba³lico e acrescenta outra doença a  lista que uma dieta cetogaªnica pode ser usada para tratar. “Nossa descoberta também tem implicações para a compreensão do metabolismo celular em umnívelfundamental, a  medida que aprendemos mais sobre o que deu errado em nossos modelos de doena§as. Estou realmente ansioso pelo futuro da pesquisa neste campo, a  medida que exploramos esse novo espaço e descobrimos ainda mais sobre o que realmente estãoacontecendo na PKD. ”

a‰ bem possí­vel alcana§ar a cetose apenas evitando carboidratos ou em jejum por um período de tempo. "a‰ uma maneira muito natural de ter seu pra³prio corpo produzindo BHB", disse Weimbs. "Então, algo como uma dieta com restrição de tempo évia¡vel."

Mas a chave para o sucesso com questões relacionadas a  dieta éa consistaªncia. Pergunte a praticamente qualquer pessoa que faz dieta e eles dira£o que permanecer na pista éa parte difa­cil.

Para aqueles com rins polica­sticos que poderiam usar uma assistaªncia com cetose, precisando ou não perder peso ou desejando mudar de dieta, o laboratório Weimbs estãodesenvolvendo um suplemento dietanãtico para adicionar BHB a  ingestãoregular. Este suplemento nutricional com patente pendente seria semelhante aos produtos ceta´nicos disponí­veis no mercado, oferecidos como estimuladores de energia, mas formulados especificamente para apoiar a saúde renal.

Além disso, o suplemento que estãosendo desenvolvido écombinado com outro nutriente que o Laborata³rio Weimbs demonstrou recentemente para inibir a formação de cistos na DRC por um mecanismo completamente diferente do BHB, abordando o problema de duas direções. Embora não seja um medicamento - e, portanto, mais barato e essencialmente livre de efeitos colaterais graves - o complemento édestinado a ser utilizado por pessoas sob supervisão médica. Os membros da equipe Weimbs estãoplanejando realizar um ensaio cla­nico para testar sua mistura de suplementos em pessoas com DRC. Supondo que tudo corra bem, eles planejam lana§ar uma empresa para disponibiliza¡-la.

"Estamos realmente empolgados com o fato de podermos fornecer um suplemento que potencialmente poderia ajudar muito mais pessoas do que apenas a intervenção dietanãtica", disse Weimbs.

A pesquisa neste estudo foi conduzida também por Samantha Kruger, Caroline Briderick, Tselmeg Amarlkhagva e Shagun Agrawal na UC Santa Barbara; John R. Dodam e Leslie A. Lyons, da Universidade do Missouri, e Michal Mrug, da Universidade do Alabama.