Quando a decisão da Suprema Corte Dobbs v. Jackson foi tomada em junho, anulando o direito ao aborto nos Estados Unidos que Roe v. Wade havia concedido em 1973, as conversas sobre acesso a cuidados reprodutivos assumiram uma urgência renovada. Quase um ano antes, uma equipe interdisciplinar da Universidade da Pensilvânia e do Hospital Infantil da Filadélfia (CHOP) havia começado a pensar sobre esse assunto.

Agora, em descobertas publicadas no JAMA Psychiatry, Ran Barzilay da Perelman School of Medicine e CHOP, Jonathan Zandberg da Wharton School e Rebecca Waller do Penn's Department of Psychology na School of Arts & Sciences mostram que restringir o acesso ao aborto está ligado a aumento do risco de suicídio para mulheres em idade reprodutiva. Eles não encontraram a mesma associação para mulheres mais velhas ou morte devido a acidentes automobilísticos .

"O estresse é um dos principais contribuintes para o ônus da saúde mental e um dos principais impulsionadores do aumento do risco de suicídio", diz Barzilay, psiquiatra e neurocientista infanto-juvenil. "Descobrimos que esse estressor específico - restrição ao aborto - afeta mulheres de uma idade específica em uma causa específica de morte, que é o suicídio. Essa é a visão de 10.000 pés."

O estudo surgiu depois que Barzilay, Zandberg e Waller descobriram uma sobreposição em seus interesses de pesquisa. Zandberg estuda como as restrições aos cuidados reprodutivos afetam a desigualdade de gênero, Barzilay, os fatores que afetam a trajetória de saúde mental de uma pessoa e o risco de suicídio. Waller concentra-se em estressores ambientais que influenciam os pais e, por sua vez, o desenvolvimento da criança. A cientista de dados Elina Visoki, do laboratório de Barzilay, também contribuiu para esta pesquisa.

O trabalho anterior de Zandberg mostrou que o acesso mais restrito aos cuidados reprodutivos cria uma compensação cara para as aspirações de carreira das mulheres e suas escolhas de formação de família. Os pesquisadores decidiram examinar outros aspectos dessa dinâmica, observando as implicações para a saúde mental da aplicação de direitos reprodutivos estritos e, mais especificamente, o risco de suicídio, a terceira principal causa de morte de pessoas de 25 a 44 anos nos EUA.

Eles conduziram o que é chamado de análise de diferenças em diferenças, usando dados estaduais de 1974 a 2016 e cobrindo toda a população de mulheres adultas durante esse período. "Construímos três índices que medem o acesso a cuidados reprodutivos observando a aplicação da legislação estadual", diz Zandberg. "Toda vez que um estado aplicava uma lei relacionada aos cuidados reprodutivos, nós a incorporávamos ao índice." Então, entre as mulheres em idade reprodutiva, eles analisaram as taxas de suicídio antes e depois que as leis entraram em vigor, comparando esses números com tendências amplas de suicídio e taxas em lugares sem tais restrições.

"Comparativamente, as mulheres que experimentaram o choque desse tipo de legislação restritiva tiveram um aumento significativo na taxa de suicídio", diz Zandberg.

Em seguida, os pesquisadores examinaram se o achado era específico para mulheres em idade reprodutiva ou se poderia ser observado em outras populações. Como comparação, eles realizaram a mesma análise para todas as mulheres de 45 a 64 anos entre 1974 e 2016. Eles não encontraram nenhum efeito. Por fim, eles examinaram outra causa comum de morte, as taxas de mortalidade por veículos motorizados, e não observaram nenhum efeito. O controle de possíveis fatores de confusão, como a economia e o clima político, não alterou os resultados.

Embora as descobertas não provem que restringir o acesso ao aborto tenha aumentado as taxas de suicídio , os pesquisadores dizem que a abordagem analítica é um dos métodos mais rigorosos para permitir a inferência causal. "Esta associação é robusta - e não tem nada a ver com política", diz Barzilay. "Tudo é apoiado pelos dados."

Existem limitações para essas conclusões, incluindo o fato de que os pesquisadores não tiveram acesso a dados sobre as experiências ou a saúde mental de mulheres individuais. Em outras palavras, "estamos analisando a conexão entre os dados resumidos sobre as causas de morte no nível estadual e as políticas e políticas ao longo de muitas décadas. No entanto, cada morte representa um momento individual de tragédia", diz Waller. “Portanto, há claramente muito mais que precisamos entender sobre o que essas descobertas significam para o risco individual de suicídio”.

No entanto, mesmo com as limitações, os pesquisadores dizem que as descobertas têm implicações clínicas, políticas e éticas. Por um lado, reconhecer esse vínculo pode mudar a forma como os médicos e outros profissionais de saúde abordam a classificação de risco de suicídio em mulheres em idade reprodutiva. Além disso, aponta para a necessidade de melhores políticas de prevenção do suicídio e acrescenta dados concretos ao debate ético sobre o acesso ao aborto.

Visão geral, a equipe do Penn-CHOP diz que é importante ter uma visão das tendências atuais para planejar cenários futuros em que restrições parciais se transformam em restrições de pleno direito ou até mesmo na criminalização do aborto. "Qualquer que seja sua opinião sobre tudo isso, está em todos os noticiários. Está em toda parte", diz Waller. "As mulheres que internalizam as histórias que ouvem são as que essas restrições mais afetarão."