Cientistas da Universidade de Alberta descobriram que importantes fatores de risco na doença de Alzheimer afetam homens e mulheres de maneira muito diferente.

“Dois tipos de risco para a doença de Alzheimer funcionam de maneira diferente para homens e mulheres, e de forma dramática”, diz Mackenzie Heal, estudante de mestrado em neurociência no programa de pós-graduação do Instituto de Neurociência e Saúde Mental e principal autora da pesquisa recente.

No estudo em larga escala, os pesquisadores usaram neuroinformática para analisar dados de 623 idosos com mais de 44 anos de idade, de 53 a 97 anos, extraídos do banco de dados do Victoria Longitudinal Study.

Os pesquisadores analisaram dois fatores de risco conhecidos de Alzheimer - um gene chamado integrador de ponte 1 (BIN1) e a saúde vascular , medida pela pressão de pulso. Eles então compararam um sintoma inicial conhecido, o declínio da memória episódica , em homens e mulheres. A memória episódica refere-se à nossa lembrança de eventos cotidianos, como o que comemos no café da manhã no dia anterior.

"No estudo, descobrimos que, para todos, o declínio da memória foi afetado negativamente pela má saúde vascular (alta pressão de pulso)", explica Heal. “Segundo, para aqueles com risco genético BIN1 , mesmo uma boa pressão de pulso não poderia protegê-los da perda de memória. na memória, enquanto para as mulheres não."

Esta descoberta é inesperada porque as mulheres são diagnosticadas com a doença de Alzheimer com mais frequência do que os homens. Existem várias razões para isso, uma delas sendo que as mulheres vivem mais do que os homens, mas existem outras alterações neurobiológicas e hormonais na meia-idade que também desempenham um papel.

Descobrir que esses dois fatores de risco não têm o mesmo impacto nas mulheres mostra a importância de levar em consideração as diferenças entre homens e mulheres ao diagnosticar e tratar a doença de Alzheimer, diz o supervisor de pós-graduação da Heal e coautor do estudo, Roger Dixon, professor de psicologia em a Faculdade de Ciências e membro do NMHI.

“Abordagens de saúde de precisão são necessárias, um tratamento diferente pode ser necessário para uma pessoa com um perfil de risco versus outro, e isso tem implicações importantes para a prevenção e tratamento”.

Os pesquisadores analisaram dados de 44 anos porque a doença de Alzheimer tem "um início insidioso", observa Dixon.

“Isso significa que começa muito antes de podermos diagnosticar. Não apenas cinco anos, mas 10,15, 20 anos antes do diagnóstico, há alterações no cérebro que são sinais precoces da doença.

“Uma coisa que muitos pesquisadores estão fazendo é tentar encontrar os indivíduos que correm maior risco de contrair a doença de Alzheimer muito antes de contraí-la, porque, uma vez que a contraem, não há muito que possamos fazer, exceto aliviar alguns dos sintomas”, disse. diz Dixon.

O problema é como identificar as pessoas que estão em alto risco.

"Felizmente, há uma série de estudos longitudinais em larga escala onde acompanhamos adultos mais velhos e produzimos trajetórias de mudança ao longo do tempo em fatores importantes para a doença de Alzheimer - e é aqui que o artigo de Mackenzie se encaixa", diz Dixon.

“Precisamos de neuroinformática e tecnologias analíticas que nos ajudem a identificar combinações de risco que são mais problemáticas para os indivíduos”.

Segundo Dixon, outro fator complicador é que todos acumulam alguns fatores de risco à medida que envelhecem, e existem vários fatores de risco que podem levar ao mal de Alzheimer. Portanto, não há um único fator de risco que diga aos pesquisadores quem vai contrair ou não – é uma combinação que se desenvolve com o tempo.

Mas se tiverem os dados corretos, podem rastrear e identificar quem está em maior risco, diz ele.

"Existem muitos caminhos que levam à doença de Alzheimer, então o estudo analisou tanto o risco genético quanto a saúde vascular isoladamente e em conjunto", diz Dixon. “Alguns caminhos levam à doença de Alzheimer e outros se afastam dela. O que estamos fazendo aqui é encontrar subtipos, conforme definidos por esses fatores de risco, e identificar quais têm maior probabilidade de se beneficiar de que tipo de intervenção de risco ou intervenção de redução de risco. "

“Precisamos ser capazes de determinar os fatores de risco mais cedo”, acrescenta Heal, “porque atualmente não há cura para a doença de Alzheimer”.

O estudo, "Bridging Integrator 1 (BIN1, rs6733839) and Sex Are Moderors of Vascular Health Predictions of Memory Aging Trajectories", foi publicado no Journal of Alzheimer's Disease .