O maior consumo de alimentos ultraprocessados pode estar associado a um risco aumentado de desenvolver e morrer de câncer, sugere um estudo observacional conduzido pelo Imperial College de Londres.

Pesquisadores da Imperial's School of Public Health produziram a avaliação mais abrangente até hoje sobre a associação entre alimentos ultraprocessados e o risco de desenvolver câncer. Alimentos ultraprocessados são alimentos que foram altamente processados durante sua produção, como refrigerantes, pães embalados produzidos em massa, muitas refeições prontas e a maioria dos cereais matinais.

Os alimentos ultraprocessados costumam ser relativamente baratos, convenientes e fortemente comercializados, muitas vezes como opções saudáveis. Mas esses alimentos também são geralmente mais ricos em sal, gordura, açúcar e contêm aditivos artificiais. Agora está bem documentado que eles estão ligados a uma série de problemas de saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

O primeiro estudo desse tipo no Reino Unido usou registros do Biobank do Reino Unido para coletar informações sobre as dietas de 200.000 participantes adultos de meia-idade. Os pesquisadores monitoraram a saúde dos participantes durante um período de 10 anos, observando o risco de desenvolver qualquer tipo de câncer em geral, bem como o risco específico de desenvolver 34 tipos de câncer. Eles também analisaram o risco de pessoas morrerem de câncer.

O estudo descobriu que o maior consumo de alimentos ultraprocessados estava associado a um maior risco de desenvolver câncer em geral e, especificamente, câncer de ovário e cérebro. Também foi associado a um risco aumentado de morrer de câncer, principalmente de câncer de ovário e de mama.

Para cada aumento de 10% nos alimentos ultraprocessados na dieta de uma pessoa, houve um aumento de 2% na incidência de câncer em geral e um aumento de 19% no câncer de ovário especificamente.

Cada aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados também foi associado ao aumento geral da mortalidade por câncer em 6%, juntamente com um aumento de 16% no câncer de mama e um aumento de 30% no câncer de ovário.

Essas ligações permaneceram após o ajuste para uma série de fatores socioeconômicos, comportamentais e dietéticos, como tabagismo, atividade física e índice de massa corporal (IMC).

A equipe do Imperial realizou o estudo, que está publicado na eClinicalMedicine , em colaboração com pesquisadores da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), da Universidade de São Paulo, e da Universidade NOVA de Lisboa.

Pesquisas anteriores da equipe relataram os níveis de consumo de alimentos ultraprocessados no Reino Unido, que são os mais altos da Europa, tanto para adultos quanto para crianças. A equipe também descobriu que o maior consumo de alimentos ultraprocessados estava associado a um maior risco de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2 em adultos do Reino Unido e a um maior ganho de peso em crianças do Reino Unido, desde a infância até a idade adulta.

Dr. Eszter Vamos, principal autor sênior do estudo, da Escola de Saúde Pública do Imperial College London, disse: "Este estudo aumenta a evidência crescente de que os alimentos ultraprocessados provavelmente impactam negativamente nossa saúde, incluindo nosso risco de câncer. Dado os altos níveis de consumo em adultos e crianças do Reino Unido, isso tem implicações importantes para os resultados de saúde futuros.

"Embora nosso estudo não possa provar a causalidade, outras evidências disponíveis mostram que a redução de alimentos ultraprocessados ??em nossa dieta pode trazer importantes benefícios à saúde. Mais pesquisas são necessárias para confirmar essas descobertas e entender as melhores estratégias de saúde pública para reduzir a presença generalizada e os danos de alimentos ultraprocessados em nossa dieta."

A Dra. Kiara Chang, primeira autora do estudo, da Escola de Saúde Pública do Imperial College de Londres, disse: "A pessoa média no Reino Unido consome mais da metade de sua ingestão diária de energia de alimentos ultraprocessados. Isso é excepcionalmente alto e preocupante pois os alimentos ultraprocessados são produzidos com ingredientes de origem industrial e muitas vezes usam aditivos alimentares para ajustar cor, sabor, consistência, textura ou prolongar a vida útil.

“Nosso corpo pode não reagir da mesma forma a esses ingredientes e aditivos ultraprocessados como reage a alimentos frescos e nutritivos minimamente processados. No entanto, os alimentos ultraprocessados estão em toda parte e altamente comercializados com preço barato e embalagens atraentes para promover o consumo. mostra que nosso ambiente alimentar precisa de uma reforma urgente para proteger a população dos alimentos ultraprocessados."

A Organização Mundial da Saúde e a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação já recomendaram a restrição de alimentos ultraprocessados como parte de uma dieta saudável e sustentável.

Existem esforços contínuos para reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados em todo o mundo, com países como Brasil, França e Canadá atualizando suas diretrizes dietéticas nacionais com recomendações para limitar esses alimentos. O Brasil também proibiu a comercialização de alimentos ultraprocessados ??nas escolas. Atualmente, não existem medidas semelhantes para combater os alimentos ultraprocessados no Reino Unido.

O Dr. Chang acrescentou: "Precisamos de rótulos de advertência claros na frente da embalagem para alimentos ultraprocessados para ajudar nas escolhas do consumidor, e nosso imposto sobre o açúcar deve ser estendido para cobrir refrigerantes ultraprocessados, bebidas à base de frutas e à base de leite, bem como como outros produtos ultraprocessados.

“Famílias de baixa renda são particularmente vulneráveis a esses alimentos ultraprocessados baratos e não saudáveis. Refeições minimamente processadas e preparadas na hora devem ser subsidiadas para garantir que todos tenham acesso a opções saudáveis, nutritivas e acessíveis”.

Os pesquisadores observam que seu estudo é observacional, portanto, não mostra uma ligação causal entre alimentos ultraprocessados e câncer devido à natureza observacional da pesquisa. Mais trabalho é necessário nesta área para estabelecer um nexo causal.