A chance de ex-jogadores de futebol profissional serem diagnosticados com pressão alta - um fator de risco conhecido para disfunção cardiovascular e cognitiva - aumenta de acordo com o número de concussões que os atletas sofreram durante suas carreiras, de acordo com uma nova pesquisa de investigadores do Football Players. Estudo de Saúde na Universidade de Harvard.

Os resultados se mantiveram verdadeiros mesmo depois que os pesquisadores levaram em consideração os fatores de risco estabelecidos conhecidos por aumentar o risco de pressão alta ou hipertensão, incluindo idade, índice de massa corporal, raça, tabagismo e diagnóstico de diabetes.

Os resultados do estudo, publicados em 7 de fevereiro na Circulation , sugerem que a pressão alta pode ser mais um fator de declínio cognitivo - uma condição fortemente ligada ao futebol profissional em estudos anteriores e que se acredita ser decorrente principalmente de lesões repetidas na cabeça. As descobertas também apontam para a hipertensão como um fator de risco modificável que pode interromper ou retardar os danos neurológicos e cardiovasculares em ex-jogadores.

Dado que a doença cardiovascular continua sendo a principal causa de morte em ex-atletas e na população em geral , os pesquisadores disseram que os resultados devem ser um incentivo para médicos, ex-jogadores e suas famílias considerarem uma história de traumatismo craniano anterior ao rastrear pacientes para hipertensão - mesmo na ausência de outros fatores de risco para esta condição.

"Se jogadores, familiares e médicos estiverem cientes dos efeitos cardiovasculares de lesões na cabeça, teremos uma chance melhor de proteger tanto a saúde cardiovascular quanto a saúde cognitiva a longo prazo", disse Rachel Grashow, diretora de iniciativas de pesquisa epidemiológica da Football Players. Estudo de Saúde. Grashow co-liderou o novo estudo com Aaron Baggish, professor de medicina na Universidade de Lausanne, membro sênior do Football Players Health Study e ex-diretor do Programa de Desempenho Cardiovascular do Hospital Geral de Massachusetts, que oferece cuidados cardíacos abrangentes para atletas.

A pesquisa - baseada em uma pesquisa com mais de 4.000 ex-jogadores da National Football League, representando a maior coorte de ex-jogadores de futebol profissional até hoje - foi conduzida como parte do Football Players Health Study em andamento na Universidade de Harvard, um programa de pesquisa que abrange um constelação de estudos destinados a avaliar vários aspectos da saúde dos jogadores ao longo de sua vida.

Grashow explicou que a maioria das pesquisas sobre declínio cognitivo em ex-jogadores de futebol profissional se concentrou na neurodegeneração causada diretamente por concussões repetidas, um aspecto proeminente do jogo. No entanto, a principal causa de morte e invalidez entre ex-jogadores de futebol - e entre os americanos em geral - é a doença cardiovascular, um conjunto de condições que afetam o coração e os vasos sanguíneos. A hipertensão, a causa mais comum dessas condições, também pode danificar gradualmente os vasos sanguíneos do cérebro e, com o tempo, levar ao declínio cognitivo.

Vários aspectos do futebol profissional , como ganho de peso proposital durante os anos de jogo e descondicionamento após o fim da carreira, estão associados à hipertensão. No entanto, Grashow, Baggish e seus colegas questionaram se a concussão também poderia estar independentemente associada à hipertensão.

Para responder a essa pergunta, os pesquisadores coletaram informações de 4.168 ex-jogadores da NFL. A equipe analisou fatores de risco conhecidos para hipertensão na população em geral – diabetes, obesidade, idade, tabagismo – bem como o número de temporadas de jogo dos jogadores, posição em campo, anos desde o jogo e a ocorrência de 10 sintomas comuns de concussão. Esses sintomas foram usados ??para calcular uma pontuação de sintomas de concussão, ou CSS.

A análise mostrou que, à medida que os escores de sintomas dos jogadores aumentavam, aumentava também a probabilidade de serem diagnosticados com hipertensão, mesmo depois que os pesquisadores contabilizavam os fatores de risco de hipertensão conhecidos. Notavelmente, mesmo usando o número de ocorrências de apenas um sintoma grave de concussão - perda de consciência - foi suficiente para prever com precisão a probabilidade de os jogadores desenvolverem hipertensão.

Grashow disse que, embora não esteja claro exatamente como a concussão leva à hipertensão, uma hipótese é que concussões repetidas podem causar uma inflamação crônica que leva à elevação da pressão arterial. Descobrir o mecanismo preciso por trás da hipertensão relacionada à concussão será objeto de pesquisas futuras, acrescentou ela.

Baggish acrescentou que, ao contrário de muitos fatores de risco para o declínio cognitivo, a hipertensão é potencialmente controlável com uma série de terapias seguras e eficazes, incluindo exercícios aeróbicos de rotina, modificações na dieta e, em alguns casos, medicamentos.

"Ao identificar aqueles com maior risco de hipertensão com base em seu histórico de lesões na cabeça, poderíamos intervir com terapias que protegem não apenas seus corações e vasos sanguíneos, mas também seus cérebros", disse Baggish.

Outros autores incluem Can Ozan Tan, Saef Izzy, Herman Taylor Jr., Marc Weisskopf, Meagan Wasfy, Alicia Whittington, Frank Speizer e Ross Zafonte.