As primeiras suspeitas da pandemia de COVID-19 sobre a resistência dos cães à doença deram lugar a uma lacuna de dados clínicos de longo prazo, à medida que surgiram novas variantes do vírus.

"Não está confirmado que o vírus pode ser transmitido de um cão para outro cão ou de cães para humanos", disse o veterinário Mohamed Kamel, pós-doutorado da Purdue University.

Durante os primeiros dias da pandemia, os cães pareciam resistentes ao coronavírus, mostrando poucas evidências de infecção ou transmissão, disse Mohit Verma, professor assistente de engenharia agrícola e biológica da Weldon School of Biomedical Engineering de Purdue. “À medida que o vírus evoluiu, ou talvez a tecnologia de vigilância avançou, parece haver mais casos de cães potencialmente assintomáticos”, observou Verma.

Essas estão entre as descobertas que Kamel, Verma e dois coautores resumiram em uma revisão da literatura de pesquisa intitulada "Interações entre humanos e cães na pandemia de COVID-19". O resumo, com atualizações recentes e perspectivas futuras, apareceu recentemente em uma edição especial da revista Animals on Susceptibility of Animals to SARS-CoV-2.

Coautores adicionais são Rachel Munds, uma cientista de pesquisa da Krishi Inc. e uma pesquisadora visitante da Purdue no Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica, e Amr El-Sayed da Universidade do Egito no Cairo.

Em junho passado, o Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do Departamento de Agricultura dos EUA anunciou que estava destinando até US$ 24 milhões para pesquisas relacionadas ao SARS-CoV-2. O financiamento, fornecido pelo American Rescue Plan Act, concentra-se no conceito One Health, que reconhece a ligação entre a saúde das pessoas, dos animais e do meio ambiente.

O vírus SARS-CoV-2 que se originou em Wuhan, China, em 2019, infectou mais de 600 milhões de pessoas em todo o mundo e matou mais de 6,5 milhões de vidas até outubro de 2022.

“O COVID-19 se tornou um dos problemas econômicos, de saúde e humanitários mais importantes do século 21”, escreveram os coautores no artigo da Animals . Estudos documentaram o movimento do vírus SARS-CoV-2 através de várias espécies animais, e cerca de 75% das doenças infecciosas em humanos começam em animais.

“Essa disseminação levanta preocupações sobre a possibilidade de animais de estimação servirem como reservatórios do vírus”, escreveram os coautores.

Mais de duas dezenas de espécies animais foram infectadas pelo vírus SARS-CoV-2, variando de gatos, cães e coelhos a veados, gado e gorilas. Mais de 470 milhões de cães foram possuídos em todo o mundo antes do surto de COVID-19. Sua suscetibilidade ao vírus permanece mal compreendida porque eles são testados com pouca frequência, disse Kamel, que também é membro do corpo docente da Universidade do Cairo.

“Em comparação com gatos ou outros animais, a suscetibilidade é menor”, ??disse Kamel. Ele alertou, no entanto, que a suscetibilidade dos cães às novas variantes pode ter mudado em menor ou maior grau.

"Existem muitas variantes. Não é apenas um vírus", disse Kamel. "As infecções diferem da variante antiga para a nova variante".

A aparente resistência dos cães ao COVID-19 pode resultar de seus baixos níveis gerais da enzima conversora de angiotensina (ACE2), receptores-alvo em suas células pulmonares e mutações relacionadas.

"ACE2 é a parte principal do anexo do vírus encontrado nas células", observou Kamel.

O artigo da revista Animals também discute como a propagação de uma epidemia pode ser rastreada, prevista e contida por meio de uma combinação de sistemas de informação geográfica, biologia molecular e até cães de detecção. Por causa de seu olfato aguçado, os cães podem ser treinados para detectar uma ampla gama de doenças humanas, disse Kamel. O uso de cães para detectar o COVID-19, conforme relatado no artigo da revista, é rápido e mais barato em comparação com outros métodos em que pode ser necessário rastrear grandes multidões.

A startup de Verma, Krishi Inc., já está desenvolvendo testes inovadores de resultados rápidos em papel para doenças respiratórias bovinas , resistência antimicrobiana e COVID-19 . O sistema de teste usa um método chamado amplificação isotérmica mediada por loop (LAMP) e está em desenvolvimento no laboratório da Verma para aplicações de segurança de produção. A adaptação do LAMP para testes em animais de SARS-CoV-2 pode vir a seguir.

O artigo da revista Animals cita vários estudos de Purdue e de outros lugares que validam a utilidade do teste LAMP. O foco de Krishi até agora tem sido desenvolver um teste para resistência antimicrobiana em animais, mas o ensaio LAMP tem um potencial mais amplo, disse Verma.

"Se quisermos fazer uma vigilância ampla, podemos tornar nosso teste versátil para qualquer espécie? O LAMP é portátil", disse Verma. "Como isso pode ser feito de maneira simples e fornecer resultados sem uma configuração de laboratório, podemos fazer isso em uma escala mais ampla e torná-lo econômico".

Os testes domésticos de coronavírus disponíveis comercialmente para humanos também podem ser usados ??em cães e gatos. No entanto, esses testes podem não ser sensíveis o suficiente para detectar cargas virais mais baixas em animais.

"Eles não são validados para animais, então não sabemos o quão bem eles funcionariam. Essa é a lacuna que esperamos preencher com o teste que estamos desenvolvendo - melhores ferramentas de vigilância", disse Verma.