Trabalhar à noite pode ser difícil para o corpo, e um novo estudo sugere que isso pode prejudicar a saúde dos homens.

No laboratório, os pesquisadores descobriram que camundongos machos apresentavam uma série de efeitos negativos por serem expostos a ciclos dia-noite anormais. Tudo, desde a atividade genética até as bactérias intestinais e a pressão sanguínea, saiu do controle.

Em contraste, camundongos fêmeas pareciam amplamente protegidos.

Então, usando dados de mais de 90.000 trabalhadores por turnos no Reino Unido, os pesquisadores descobriram que os homens humanos também pareciam mais afetados. Os homens que trabalhavam à noite eram mais propensos do que os homens que trabalhavam em horas normais a ter síndrome metabólica – uma coleção de fatores de risco para doenças cardíacas e diabetes que inclui pressão arterial elevada, colesterol e açúcar no sangue, bem como excesso de gordura na cintura.

Enquanto isso, as trabalhadoras por turnos também corriam maior risco de síndrome metabólica do que as mulheres que trabalhavam apenas em horas padrão. Mas esse risco diminuiu depois que os pesquisadores consideraram o tipo de trabalho – se as pessoas trabalhavam em turnos como profissional médico ou funcionário de fábrica, por exemplo.

O tipo de trabalho é importante porque nem todos os turnos de trabalho são iguais, disse o pesquisador Dr. Garret FitzGerald, professor da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia.

Existem diferentes exposições dependendo do trabalho, disse ele, e diferenças na educação e renda dos trabalhadores, entre outras coisas.

Juntos, disse FitzGerald, os resultados sugerem que o trabalho por turnos pode ter menos impacto no relógio biológico feminino – embora as razões ainda não estejam claras.

Os experimentos de laboratório apontaram para um papel para o estrogênio: camundongos fêmeas que tiveram seus ovários removidos - e, portanto, não produziam estrogênio - estavam menos protegidos do impacto dos ciclos dia-noite interrompidos do que camundongos fêmeas com produção normal de estrogênio.

Mas essa não é toda a história, disse FitzGerald, já que os camundongos machos ainda estavam em pior situação.

O estudo, publicado em 17 de maio na Science Translational Medicine, é o mais recente a examinar os possíveis danos do trabalho por turnos.

Pesquisas anteriores ligaram o trabalho por turnos ao aumento dos riscos de pressão alta, diabetes, doenças cardíacas e outros males. Acredita-se que possa haver razões indiretas - é mais difícil comer de forma saudável e se exercitar quando você trabalha à noite -, bem como efeitos diretos da mudança dia-noite.

Os ritmos circadianos naturais do corpo humano determinam que as pessoas sejam ativas e comam durante o dia e durmam quando está escuro. O trabalho por turnos acaba com esses ritmos.

Mas algumas pesquisas também sugeriram que trabalhadoras por turnos podem ser mais resistentes a esses efeitos do que seus colegas do sexo masculino – com os últimos apresentando taxas mais altas de síndrome metabólica e diabetes.

O novo estudo, disse FitzGerald, aprofundou os mecanismos potenciais. A parte do laboratório mostrou que, quando camundongos machos tiveram seus ritmos circadianos alterados, os efeitos foram amplos. (Os animais também foram alimentados com uma dieta rica em gordura - semelhante aos padrões alimentares de muitas pessoas que trabalham no turno da noite.)

"O que foi impressionante foi o quão difundida é a perturbação", disse FitzGerald. "Genes, proteínas, os insetos no intestino, pressão sanguínea - tudo de cabeça para baixo."

Mas camundongos fêmeas expostos à mesma interrupção circadiana e dieta rica em gordura não foram afetados.

A parte humana do estudo usou dados do UK Biobank, um projeto de pesquisa que coleta informações genéticas e de saúde de meio milhão de adultos britânicos de meia-idade e mais velhos.

Os pesquisadores identificaram mais de 90.000 participantes com histórico de trabalho por turnos e os compararam com participantes que trabalhavam apenas em horas padrão. Entre os homens, cerca de um terço dos trabalhadores em turnos apresentavam síndrome metabólica, contra pouco mais de um quarto dos não turnos.

A condição foi menos prevalente entre as mulheres em geral, e a diferença entre trabalhadores em turnos e outros trabalhadores foi menor. Então, depois que os pesquisadores contabilizaram o tipo de trabalho, não havia mais uma diferença significativa entre trabalhadoras por turnos e não por turnos, disse FitzGerald. Mas a diferença entre os homens permaneceu.

Embora as descobertas em humanos pareçam apoiar as descobertas de laboratório, um especialista em medicina do sono que não esteve envolvido no estudo alertou que é um grande salto de ratos de laboratório para pessoas que trabalham por turnos.

"Eu não gostaria que as pessoas interpretassem isso como dizendo que o trabalho por turnos não é ruim para as mulheres", disse a Dra. Sabra Abbott, professora associada da Northwestern University Feinberg School of Medicine, em Chicago.

“Isso sugere que o trabalho por turnos pode ser um pouco menos prejudicial para as mulheres, mas precisamos de mais pesquisas para descobrir o porquê”, disse Abbott.

"É interessante que eles tenham visto esse sinal", acrescentou. "Mas isso precisa ser tomado com um grande grão de sal."

FitzGerald também enfatizou que toda a questão é complicada. Ligar definitivamente os riscos de doenças ao trabalho por turnos é complicado, disse ele, porque existem muitas variáveis ??- incluindo todas as diferenças de educação, renda e exposições diárias entre pessoas que têm diferentes tipos de trabalho.

Feitas essas ressalvas, ambos os especialistas também disseram que as descobertas destacam os possíveis impactos do trabalho por turnos na saúde .

De forma mais ampla, observou FitzGerald, todos devem estar cientes da importância da "boa higiene do sono". Isso inclui receber luz solar durante o dia, disse ele, e desligar os dispositivos – e sua luz artificial – à noite.