Um novo estudo liderado por cientistas da Yale School of Medicine identificou por que alguns adultos – segundo algumas estimativas, pelo menos 50% da população após os 75 anos de idade – desenvolvem problemas auditivos.

Enquanto deficiência auditiva congênita – geralmente apresentada na infância – resulta de mutações raras, problemas auditivos em adultos são provavelmente devido ao efeito cumulativo de risco poligênico e fatores ambientais.

Estudos recentes de associação do genoma descobriram vários genes de risco que estão implicados em problemas auditivos em adultos, no entanto, alguns fatores ainda não foram adequadamente investigados por estudos genéticos em larga escala.

Por exemplo, há informações limitadas sobre por que os problemas auditivos entre os idosos são mais comuns, mais graves e com início mais precoce em homens do que em mulheres. É incerto como o risco poligênico relacionado à audição se traduz entre pessoas de diversas origens ancestrais.

Embora fatores de risco ambientais, como exposição ao ruído e tabagismo, sejam conhecidos por aumentar o risco de problemas auditivos, os mecanismos moleculares subjacentes a essas associações não são claros.

O estudo, uma colaboração entre pesquisadores de Yale, Harvard University e University of California San Diego, expande muito a compreensão da predisposição de uma pessoa a problemas auditivos relacionados à idade.

Os pesquisadores fizeram uma amostra de quase 750.000 adultos e identificaram 54 variantes de risco – incluindo 12 novas variantes – que poderiam contribuir para problemas auditivos. Eles também destacaram como a regulação hormonal pode desempenhar um papel nas diferenças entre os problemas auditivos em homens e mulheres.

Analisando vários grupos de ancestrais, os pesquisadores demonstraram que o risco poligênico em problemas auditivos é compartilhado entre as populações humanas. Eles também determinaram que genes envolvidos no desenvolvimento do cérebro interagem com sexo, poluição sonora e tabagismo em relação às suas associações com problemas auditivos.

“Nossos resultados apoiam que estudos genéticos em larga escala são instrumentos úteis para entender a biologia e a epidemiologia dos problemas auditivos em adultos”, disse Renato Polimanti, PhD, professor associado de psiquiatria na Yale School of Medicine e autor sênior do estudo.

No geral, as descobertas, publicadas na Genome Medicine, contribuem para identificar possíveis alvos moleculares para o desenvolvimento de medicamentos e definem novas estratégias para identificar idosos em risco de perder a audição.

O estudo pode levar a mudanças na forma como os idosos com problemas auditivos são avaliados e tratados. A perda auditiva pode prejudicar a comunicação, resultando em isolamento social com importantes consequências para a saúde, psicossociais e econômicas, reduzindo a qualidade de vida das pessoas afetadas.

Os seguintes pesquisadores atuais e antigos de Yale participaram do estudo: Flavio De Angelis, PhD; Frank Wendt, PhD; Gita Pathak, PhD; Daniel Tylee, MD, PhD; Dora Koller, PhD; e Brenda Cabrera-Mendoza, MD, PhD.

Financiamento primário para este estudo foi fornecido pelo Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação.