Embora as pessoas em todo o mundo gostem de dar boas risadas, muito pouco se sabe sobre esse comportamento instintivo.

Antes que os bebês possam falar ou andar, eles podem rir. A primeira risada de uma criança por volta dos quatro meses encanta e revigora até mesmo o pai mais cansado e, a partir de então, é uma ferramenta vitalícia para se comunicar com o mundo.

O riso é uma cola social que une as pessoas, ajudando a navegar e suavizar todos os tipos de experiências e encontros. No entanto, há muito pouca ciência sobre como isso funciona.

“O riso é tão central para nossa experiência humana de coordenação e interação com outras pessoas, mas não sabemos muito sobre isso”, disse Stefanie Höhl, professora de psicologia do desenvolvimento na Universidade de Viena, na Áustria.

Höhl está trabalhando no projeto Laughing Together , um dos dois estudos financiados pela UE que traz um novo foco para o tema da felicidade.

Na pesquisa em psicologia e neurociência , o riso foi ofuscado pela necessidade médica premente de estudar emoções negativas que afetam a saúde mental, como ansiedade e medo.

Há um requisito clínico para entender mais sobre essas emoções para poder tratar os pacientes com eficácia.

"As emoções positivas, como o riso, não são tão bem pesquisadas porque seu impacto social e clínico não é tão imediato", disse a Dra. Carolina Pletti, pesquisadora da Universidade de Viena. 'No entanto, se quisermos aumentar o bem-estar das pessoas, devemos aumentar o positivo, bem como reduzir o negativo.'

A capacidade do riso de quebrar o gelo e preparar o caminho para o vínculo social é fácil de entender. Ele libera endorfinas no corpo que dão um fator quente de bem-estar. Quem não se sente melhor depois de uma noite de risadas com os amigos?

São os acontecimentos dentro do cérebro que Pletti e Höhl querem saber mais no projeto de dois anos, que vai até março de 2024.

Os dois especialistas estão juntando voluntários para observar sua atividade cerebral quando ambos riem de algo ao mesmo tempo, empregando algumas das travessuras de animais mais divertidas do YouTube para fornecer o entretenimento.

A atividade cerebral é rítmica. A fala e a música já são conhecidas por ajudar a sincronizar os ritmos cerebrais entre as pessoas.

Quando duas mentes sintonizam o mesmo comprimento de onda, elas processam informações mais rapidamente. O resultado é que a comunicação é mais suave e a interação e cooperação são facilitadas.

É a primeira vez que os pesquisadores analisam a dinâmica de dois cérebros interagindo em tempo real e o impacto do riso – tanto para adultos quanto para crianças.

“Achamos que o riso pode ser realmente propício para trazer o cérebro das pessoas para o mesmo comprimento de onda”, disse Höhl. 'É realmente um sinal social e, em termos de pesquisa, é a peça que faltava no quebra-cabeça.'

A tecnologia de imagem cerebral, usada como uma touca de natação, está capturando a atividade cerebral enquanto os participantes assistem a vídeos engraçados, riem de um jogo de palavras bobo e interagem livremente. É esta fase final que mostra se o riso pode estimular a sincronia cerebral.

Sim, rir juntos melhora a sincronia neural, mas o problema inesperado é: não por muito tempo. Os pesquisadores estão encontrando uma janela de cinco minutos em que as pessoas sintonizam os ritmos cerebrais umas das outras antes que o efeito seja perdido.

Os pesquisadores explorarão o impacto da personalidade e esperam estender o estudo para incluir testes sobre o que acontece quando as pessoas já se conhecem. Pesquisas futuras também podem perguntar o que pode ser feito para estender esse ponto ideal de sincronicidade.

Enquanto isso, os pesquisadores estão voltando sua atenção para o estudo de crianças, fazendo-as rir com vídeos engraçados de animais ou desenhos animados e, em seguida, avaliando o que acontece com sua atividade cerebral quando cooperam em um jogo. Este estudo separado é um dos poucos a observar como crianças em idade pré-escolar interagem umas com as outras e os processos de cooperação e sincronia cerebral .

Se eles descobrirem que rir juntos encoraja um comportamento positivo, ajudando as crianças a se darem bem, os pesquisadores dizem que o riso pode um dia se tornar uma técnica educacional nas escolas – e também pode ser aplicado ao mundo do trabalho adulto.

O Projeto de Emoções Positivas , ou PEP, concentrou-se em 17 delas - incluindo gratidão, admiração, diversão, compaixão e alívio - que carecem de estudo detalhado e coordenado.

A iniciativa de seis anos termina em agosto próximo e é liderada pelo Dr. Disa Sauter, psicólogo social da Universidade de Amsterdã, na Holanda.

O projeto envolveu a colaboração com mais de 60 pesquisadores em todo o mundo. Ele analisou os pensamentos e sentimentos de mais de 30.000 pessoas em todo o mundo para comparar diferentes tipos de experiências emocionais positivas.

"O objetivo geral do projeto é estudar a emoção positiva com muito mais granularidade", disse Sauter. 'Acabou de ser chamado de "felicidade", mas estamos adotando uma perspectiva mais ampla para ver se diferentes tipos de emoções positivas podem funcionar de maneira diferente.'

Além de estudar as expressões faciais e as normas sociais que cercam como e quando as pessoas demonstram emoções positivas, o projeto tornou a vocalização uma vertente fundamental.

Os pesquisadores convidaram os participantes a falar sobre memórias felizes e mapearam suas expressões faciais e risadas.

A longo prazo, uma compreensão detalhada de como as pessoas parecem e soam quando experimentam emoções diferentes pode ajudar a trabalhar com pessoas que não conseguem se comunicar usando palavras, incluindo bebês e crianças pequenas.

Essas descobertas também podem ser úteis para pessoas que às vezes lutam com a comunicação de emoções, incluindo pessoas no espectro do autismo e com demência.

É um projeto para mapear um território desconhecido na emoção humana em diferentes culturas. Com o tempo, os resultados podem se tornar um recurso valioso para o desenvolvimento de tecnologias para apoiar a comunicação das emoções humanas.

Enquanto isso, Sauter e Pletti não têm dúvidas sobre as qualidades contagiosas e os benefícios inerentes ao riso.

'As pessoas não precisam de muito incentivo para rir', disse Sauter.

Pletti foi direto ao ponto referindo-se a outra surpresa em seu projeto: os cenários de estudo projetados para limitar a probabilidade de gerar risadas pelos participantes falharam em fazê-lo.

"Mesmo quando você dá às pessoas uma tarefa muito chata - como trabalhar em um manual de instruções - elas tentam inventar coisas engraçadas para tornar a situação menos desconfortável e vão rir de qualquer maneira", disse ela. 'É quase impossível bani-lo completamente.'