O estudo contribui para o crescente corpo da ciência que sugere que a “terapia de casulo” – repouso na cama no escuro com estimulação mental mínima após uma concussão – não é boa para os pacientes.

Em vez disso, quando feito sob a orientação de um clínico treinado, o exercício é preferível, disse Landon Lempk e, um pesquisador com nomeações no UM Concussion Center e na Exercise and Sport Science Initiative, ambos alojados na Escola de Cinesiologia. Landon é o primeiro autor do estudo, publicado na revista Sports Medicine.

O estudo observacional monitorou mais de 1.200 atletas universitários em 30 instituições em todo o país antes da lesão e na lesão até liberação médica. O estudo não foi projetado para estabelecer uma relação causal entre exercício e recuperação de concussão, mas os resultados estão de acordo com estudos controlados aleatórios menores anteriores que identificam relações semelhantes.

Atletas que começaram exercícios leves dentro de 48 horas tiveram uma probabilidade consideravelmente maior de ver os sintomas desaparecerem do que aqueles que não se exercitaram, com tempo de recuperação dos sintomas cerca de 2,5 dias mais rápido.

Os atletas que começaram a se exercitar cerca de oito dias ou mais tarde após a lesão tiveram uma probabilidade significativamente menor de apresentar recuperação dos sintomas do que aqueles que não se exercitaram e levaram cerca de cinco dias a mais para se recuperar.

Os maiores beneficiários do exercício precoce podem ser pessoas com probabilidade de desenvolver sintomas de concussão persistentes - aqueles que duram mais de quatro semanas, disse Lempke.

Atletas no grupo de exercício precoce tiveram menor prevalência (3%-4%) de sintomas persistentes em comparação com o grupo sem exercício.

O grupo de exercício tardio experimentou uma prevalência de sintomas persistentes 11% maior do que o grupo sem exercício.

Por duas décadas, foi sugerido que as pessoas com concussões devem evitar atividades físicas e mentais enquanto sintomáticas e se recuperando, disse Lempke. A preocupação era que os atletas que voltassem a jogar muito cedo corressem o risco de outra concussão e uma lesão mais grave chamada síndrome do segundo impacto, uma complicação rara, mas grave, que pode resultar em morte. Algumas pesquisas também sugeriram que exercícios agressivos podem prolongar a recuperação.

Esse ponto de vista evoluiu à medida que os benefícios do exercício precoce se tornaram claros. Em 2017, o consenso internacional e as diretrizes de retorno ao jogo foram modificados para recomendar atividades físicas e mentais leves após a janela de recuperação de 24 a 48 horas, desde que não piorassem os sintomas.

Lempke enfatizou que as descobertas não significam que os atletas voltem a jogar mais cedo. Os protocolos progressivos de retorno ao jogo sempre devem ser seguidos. Todos os exercícios após uma concussão e durante a recuperação devem ser supervisionados por um médico treinado.

O Buffalo Concussion Treadmill Test é o protocolo de exercício pós-recuperação mais frequentemente usado e estudado. Os participantes começam a andar a 3,3 mph e aumentam a inclinação até que os sintomas comecem a aumentar, que é o limite do exercício. Os pacientes então se exercitam de cinco a seis vezes por semana a 80% de sua frequência cardíaca máxima, que inicialmente aumentou esses sintomas.

“Com base no histórico, o ditado 'a dosagem faz o veneno' se aplica ao exercício após uma concussão”, disse Lempke.

“Muito, muito cedo” ou “muito pouco, muito tarde” podem ser prejudiciais. Este estudo observacional não identificou o tipo, duração ou intensidade do exercício, mas identificou um claro efeito positivo do exercício nos tempos de recuperação.

“Provavelmente existe uma zona Goldilocks que é ligeiramente única para cada indivíduo”, disse Lempke.

“Para os atletas, atrasar ou optar por não relatar sua concussão está diretamente ligado a uma recuperação mais longa, bem como a possíveis consequências negativas. Portanto, relatar é o primeiro passo”, disse Lempke. “Para os profissionais de saúde, é importante manter-se atualizado sobre a avaliação de concussão e as práticas de gerenciamento. Os médicos ainda usam a 'terapia de casulo', apesar dos efeitos deletérios conhecidos. Nossas descobertas atuais e muitos outros estudos indicam que o exercício pode ser iniciado antes da resolução dos sintomas, se feito de maneira segura e controlada, conforme orientado por um clínico treinado”.