O consumo de ácidos graxos ômega-3 – particularmente o ácido alfa-linolênico (ALA), um nutriente encontrado em alimentos como sementes de linhaça, nozes e óleos de chia, canola e soja – pode ajudar a retardar a progressão da doença em pacientes com esclerose lateral amiotrófica (ELA). ), de acordo com um novo estudo liderado pela Harvard TH Chan School of Public Health.

O estudo foi publicado hoje na revista Neurology.

“Descobertas anteriores de nosso grupo de pesquisa mostraram que uma dieta rica em ALA e o aumento dos níveis sanguíneos desse ácido graxo podem diminuir o risco de desenvolver ELA. Neste estudo, descobrimos que entre as pessoas que vivem com ELA, níveis sanguíneos mais altos de ALA também foram associados a uma progressão mais lenta da doença e a um menor risco de morte no período do estudo”, disse o principal autor Kjetil Bjornevik, professor assistente de epidemiologia e nutrição. . “Essas descobertas, juntamente com nossas pesquisas anteriores, sugerem que esse ácido graxo pode ter efeitos neuroprotetores que podem beneficiar pessoas com ELA”.

Os pesquisadores estudaram 449 pessoas com ELA que participaram de um ensaio clínico. Como parte deste estudo, a gravidade de seus sintomas e a progressão de sua doença foram testadas e então pontuadas de zero a 40, com pontuações mais altas indicando sintomas menos graves da doença. Os pesquisadores mediram os níveis de ácidos graxos ômega-3 no sangue dos participantes e os colocaram em quatro grupos, do maior ao menor nível de ácidos graxos ômega-3. Eles então acompanharam 18 meses depois para rastrear a funcionalidade física e a sobrevivência dos grupos de acordo com o ensaio clínico.

Eles descobriram que o ALA mostrou os maiores benefícios de todos os ácidos graxos ômega-3, pois estava mais fortemente ligado ao declínio mais lento e à diminuição do risco de morte. Dos 126 participantes que morreram 18 meses após o início do estudo, 33% pertenciam ao grupo com os níveis mais baixos de ALA, enquanto 19% pertenciam ao grupo com os níveis mais altos de ALA. Ajustando para fatores como idade, sexo, etnia, IMC, duração dos sintomas e histórico familiar de ELA, os pesquisadores calcularam que os participantes com os níveis mais altos de ALA tiveram um risco 50% menor de morte durante o período do estudo do que os participantes com os níveis mais baixos. da ALA.

Dois ácidos graxos adicionais também foram associados a reduções no risco de morte durante o período do estudo: ácido eicosapentaenóico, outro ácido graxo ômega-3 encontrado em peixes gordurosos e óleo de peixe, e ácido linoléico, um ácido graxo ômega-6 encontrado em óleos vegetais, nozes e sementes.

“A ligação que nosso estudo encontrou entre dieta e ELA é intrigante”, disse o autor sênior Alberto Ascherio, professor de epidemiologia e nutrição. “Agora estamos entrando em contato com investigadores clínicos para promover um estudo randomizado para determinar se o ALA é benéfico em pessoas com ELA. A obtenção de financiamento será um desafio, porque o ALA não é um medicamento patenteável, mas esperamos fazê-lo.”

Marianna Cortese, pesquisadora sênior do Departamento de Nutrição, foi coautora.

O estudo foi apoiado por uma bolsa da Associação ALS.