A atividade física regular pode proteger contra o declínio cognitivo à medida que envelhecemos, mas esse efeito protetor pode ser diminuído para pessoas que não dormem o suficiente, de acordo com um novo estudo de pesquisadores da UCL.

O estudo, publicado no The Lancet Healthy Longevity , analisou a função cognitiva ao longo de 10 anos em 8.958 pessoas com 50 anos ou mais na Inglaterra. A equipe de pesquisa investigou como diferentes combinações de hábitos de sono e atividade física podem afetar a função cognitiva das pessoas ao longo do tempo.

Eles descobriram que as pessoas que eram mais ativas fisicamente, mas dormiam pouco – menos de seis horas em média – apresentavam um declínio cognitivo mais rápido em geral, o que significa que, após 10 anos, sua função cognitiva era equivalente a colegas que praticavam menos atividade física.

A autora principal, Dra. Mikaela Bloomberg (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: "Nosso estudo sugere que dormir o suficiente pode ser necessário para obtermos todos os benefícios cognitivos da atividade física. Isso mostra como é importante considerar o sono e a atividade física juntos quando se pensa em saúde cognitiva."

"Estudos anteriores examinando como o sono e a atividade física podem se combinar para afetar a função cognitiva foram principalmente transversais - focando apenas em um instantâneo no tempo - e ficamos surpresos com o fato de que a atividade física regular nem sempre é suficiente para combater os efeitos a longo prazo da falta de sono na saúde cognitiva."

O estudo constatou, de acordo com pesquisas anteriores, que dormir entre seis e oito horas por noite e níveis mais altos de atividade física estavam associados a uma melhor função cognitiva.

Aqueles que eram mais ativos fisicamente também tinham melhor função cognitiva, independentemente de quanto tempo dormiam no início do estudo. Isso mudou ao longo do período de 10 anos, com pessoas que dormem pouco e fisicamente ativas (menos de seis horas) experimentando um declínio cognitivo mais rápido .

Esse rápido declínio foi verdadeiro para aqueles na faixa dos 50 e 60 anos neste grupo, mas para os participantes mais velhos (com 70 anos ou mais) os benefícios cognitivos do exercício pareciam ser mantidos, apesar do sono curto.

O coautor professor Andrew Steptoe (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL) disse: "É importante identificar os fatores que podem proteger a função cognitiva na meia-idade e na velhice, pois podem servir para prolongar nossos anos cognitivamente saudáveis ??e, para algumas pessoas, , atrasar um diagnóstico de demência."

“A Organização Mundial da Saúde já identifica a atividade física como uma forma de manter a função cognitiva, mas as intervenções também devem considerar os hábitos de sono para maximizar os benefícios de longo prazo para a saúde cognitiva”.

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA), um estudo de coorte nacionalmente representativo da população inglesa. Os participantes foram questionados sobre quanto tempo dormiam em média durante a semana e foram divididos em três grupos de sono: curto (menos de seis horas), ideal (seis a oito horas) e longo (mais de oito horas).

Eles também receberam uma pontuação com base na frequência e intensidade da atividade física autorreferida e foram divididos em dois grupos: mais ativos fisicamente (o terço superior dos pontuadores) e menos ativos fisicamente (os outros dois terços). A função cognitiva foi avaliada com base em um teste de memória episódica (pedindo aos participantes que lembrassem uma lista de 10 palavras, imediatamente e após um intervalo) e um teste de fluência verbal (pedindo aos participantes que nomeassem quantos animais pudessem em um minuto). .

Os pesquisadores ajustaram uma série de fatores de confusão, como os participantes que fizeram o mesmo teste cognitivo antes e, portanto, provavelmente tiveram um desempenho melhor. Eles também excluíram pessoas com diagnósticos de demência autorrelatados e aqueles cujas pontuações nos testes indicavam algum comprometimento cognitivo , de modo que as mudanças de comportamento ligadas à doença de Alzheimer pré-clínica (como distúrbios do sono) não afetassem inadvertidamente os resultados.

Em termos de limitações do estudo, os pesquisadores confiaram nos participantes que relataram a duração do sono e a atividade física. Os próximos passos, disseram os pesquisadores, podem ser repetir os resultados em populações de estudo mais diversas, examinar mais domínios cognitivos e mais domínios da qualidade do sono e usar medidas objetivas, como um rastreador de atividade física vestível.