A desnutrição durante a gravidez é um dos fatores ligados ao aumento do risco de doenças em crianças à medida que envelhecem. No entanto, a desnutrição materna continua sendo um problema para as mulheres em todo o mundo.

Estudos em animais mostraram que uma dieta pobre em fibras durante a gravidez prejudica a função do nervo cerebral na prole. Agora, no primeiro estudo de coorte humano sobre a relação entre o desequilíbrio nutricional materno e o desenvolvimento do cérebro dos bebês, pesquisadores no Japão investigaram se os mesmos efeitos podem ser encontrados em humanos.

"A maioria das mulheres grávidas no Japão consome muito menos fibras alimentares do que a ingestão recomendada", disse o Dr. Kunio Miyake, pesquisador da Universidade de Yamanashi e primeiro autor do estudo publicado na Frontiers in Nutrition . “Nossos resultados forneceram evidências de reforço de que a desnutrição durante a gravidez está associada a um risco aumentado de atraso no desenvolvimento neurológico em crianças”.

Miyake et ai. compararam o desenvolvimento de crianças cujas mães tinham o maior consumo de fibras alimentares com grupos de mães que consumiram sucessivamente menos fibras durante a gravidez.

Em comparação com o grupo de maior ingestão, os filhos de mães nos grupos de baixa ingestão eram mais propensos a apresentar atrasos no neurodesenvolvimento. O efeito do suprimento insuficiente de fibras maternas foi perceptível em vários domínios relacionados à função cerebral. Foram afetadas as habilidades de comunicação , habilidades de resolução de problemas e habilidades pessoais e sociais. Os pesquisadores também encontraram atrasos no desenvolvimento de movimentos e coordenação de grandes partes do corpo, bem como na coordenação de músculos menores.

Os resultados dos pesquisadores são baseados na análise de mais de 76.000 pares mãe-bebê do Japan Environment and Children's Study . É um projeto em andamento com o objetivo de elucidar como o ambiente afeta a saúde das crianças.

Para coletar informações dietéticas sobre os participantes, os cientistas usaram um questionário de frequência alimentar, que perguntou aos entrevistados sobre seu estado alimentar durante o segundo e terceiro trimestre da gravidez. Os atrasos no desenvolvimento foram avaliados em outro questionário enviado aos pais quando seus filhos completaram três anos de idade. Com base nas respostas dos pais, os pesquisadores mostraram a correlação entre a ingestão de fibras maternas e o desenvolvimento do cérebro infantil.

Os pesquisadores também descobriram que a ingestão média de fibras alimentares no Japão é de pouco mais de 10 gramas por dia. Apenas 8,4% das grávidas japonesas consumiram fibras suficientes. Eles também apontaram que a ingestão de fibra recomendada para mulheres grávidas varia: enquanto no Japão a ingestão diária recomendada de fibra alimentar é de 18 gramas por dia, é de 28 gramas nos EUA e no Canadá. "Nossos resultados mostram que a orientação nutricional para gestantes é fundamental para reduzir o risco de futuros problemas de saúde para seus filhos ", disse Miyake.

Os pesquisadores também apontaram certas limitações de seu estudo. "Estudos em humanos não podem avaliar os efeitos da fibra dietética sozinho. Embora este estudo tenha considerado o impacto da ingestão de ácido fólico durante a gravidez, a possibilidade de outros nutrientes terem um impacto não pode ser completamente descartada", apontou Miyake. "Além disso, a ingestão de fibras dietéticas de suplementos não pôde ser investigada."