"O baixo nível de relatórios que identificamos é uma grande preocupação, pois problemas de saúde mental, fadiga e cognição podem mudar a vida e, às vezes, ameaçar a vida"

Em um estudo publicado hoje na Rheumatology , os pesquisadores descobriram que mais da metade dos pacientes raramente ou nunca relatou seus sintomas de saúde mental a um médico, e que a gama de possíveis sintomas de saúde mental e neurológicos é muito mais ampla do que foi relatado anteriormente.

A equipe pesquisou sintomas neurológicos e psiquiátricos entre 1.853 pacientes com doenças reumáticas autoimunes sistêmicas (SARDs), como lúpus e artrite reumatóide. Os pesquisadores também entrevistaram 289 médicos, a maioria reumatologistas, psiquiatras e neurologistas, e conduziram 113 entrevistas com pacientes e médicos.

Os 30 sintomas sobre os quais a equipe perguntou incluíam fadiga, alucinações, ansiedade e depressão. Entre os pacientes do estudo, a experiência da maioria desses sintomas foi muito difundida.

55% dos pacientes com SARD estavam com depressão, 57% com ansiedade, 89% com fadiga severa e 70% com disfunção cognitiva, por exemplo. A prevalência geral de sintomas foi significativamente maior do que se pensava anteriormente e muito maior do que em um grupo de controle de voluntários saudáveis.

Os sintomas de saúde mental descritos pelos pacientes contrastaram fortemente com as estimativas dos médicos. Por exemplo, três vezes mais pacientes com lúpus relataram ter pensamentos suicidas em comparação com a estimativa dos médicos (47% versus 15%). Os médicos frequentemente ficavam surpresos e preocupados com a frequência e a ampla gama de sintomas que os pacientes relatavam aos pesquisadores.

Alguns médicos estavam muito mais focados nos sintomas articulares do que nos sintomas de saúde mental, pois sustentavam a opinião de que os SARDs geralmente não afetam o cérebro.

No entanto, outros médicos sentiram que esses sintomas foram subestimados porque os pacientes raramente eram questionados sobre eles na clínica. Uma enfermeira reumatologista entrevistada disse: “Os médicos não procuram isso [alucinações], então, se não perguntarmos, achamos que não existe muito.”

O estudo encontrou divergências entre médicos especializados em diferentes aspectos do atendimento, mas poucos hospitais tinham sistemas eficazes em que reumatologistas, neurologistas e psiquiatras trabalhavam juntos.

O Dr. Tom Pollak, do Instituto de Psiquiatria, Psicologia e Neurociência do King's College London, disse que o estudo destaca a importância de todos os médicos perguntarem a seus pacientes sobre saúde mental: “Sabemos há algum tempo que ter uma doença autoimune sistêmica pode afetar negativamente saúde mental, mas este estudo mostra uma imagem surpreendente da amplitude e do impacto desses sintomas. Todos que trabalham na área da saúde com esses pacientes devem perguntar rotineiramente sobre o bem-estar mental, e os pacientes devem ser apoiados para falar sem medo de julgamento. Nenhum paciente deve sofrer em silêncio.”

O estudo mostrou que os pacientes eram frequentemente reticentes em relatar aos médicos problemas de saúde mental que poderiam estar tendo, às vezes sentindo que poderiam ser estigmatizados. Os pacientes frequentemente diziam que, mesmo quando compartilhavam seus sintomas de saúde mental com os médicos, muitas vezes não eram comentados ou não eram documentados com precisão ou de forma alguma.

Um paciente expressou como se sentiu: “Sinta-se culpado e inútil, bem como deprimido e muito indisposto. Não me sinto realmente apoiada, compreendida, ouvida, nem um pouco esperançosa. É horrível viver assim... Tudo parece sem esperança.

A Dra. Melanie Sloan, do Departamento de Saúde Pública e Cuidados Primários da Universidade de Cambridge, disse: “O baixo nível de relatórios que identificamos é uma grande preocupação, pois problemas de saúde mental, fadiga e cognição podem mudar a vida e, às vezes, afetar a vida. ameaçador. Somente envolvendo totalmente os pacientes em seus cuidados de saúde e pedindo-lhes suas opiniões, seremos capazes de determinar a extensão desses sintomas muitas vezes ocultos e ajudar os pacientes a obter a compreensão, o apoio e o tratamento de que precisam.”

A equipe de pesquisa sugere que, embora tenham encontrado sintomas neurológicos e psiquiátricos subestimados na clínica, subidentificados na pesquisa e subrepresentados nas diretrizes clínicas, eles descreveram quase todos os médicos como altamente motivados para melhorar o atendimento. O conhecimento em rápida evolução – incluindo os impactos comportamentais e cognitivos da inflamação crônica e uma ampla gama de potenciais biomarcadores – significa que há motivos para otimismo.

Sarah Campbell, diretora executiva da Sociedade Britânica de Reumatologia, comentou: "Este estudo destaca a necessidade urgente de melhorias no acesso dos pacientes ao suporte integrado de saúde mental. Considerando o que o estudo descobriu sobre a prevalência desse problema e o profundo impacto neurológico e sintomas psiquiátricos têm sobre os pacientes, deve ser uma grande preocupação para os formuladores de políticas que apenas 8% dos departamentos de reumatologia na Inglaterra e no País de Gales tenham um psicólogo incorporado em sua equipe. Apoiamos totalmente a conclusão da equipe de estudo de que mais interdisciplinaridade e a colaboração clínica é necessária para garantir a equidade no cuidado da saúde física e mental dos pacientes."

O Rt Hon the Lord Blunkett disse: "É surpreendente e profundamente preocupante que quase metade dos pacientes com lúpus tenham tido pensamentos suicidas e que os médicos subestimem muito a carga de saúde mental dessas doenças crônicas. Isso destaca a importância de financiamento extra para o NHS e os cuidados holísticos que são urgentemente necessários para esses pacientes. Concordo com as preocupações da Sociedade Britânica de Reumatologistas sobre o atual fornecimento insuficiente de apoio à saúde mental. Agora é a hora de o governo agir para dar a eles o apoio de que precisam desesperadamente ."

A pesquisa foi financiada por The Lupus Trust e LUPUS UK

Sloan, M et al. Prevalência e identificação de sintomas neuropsiquiátricos em doenças reumáticas autoimunes sistêmicas: um estudo internacional de métodos mistos. Reumatologia; 26 de julho de 2023; DOI: 10.1093/rhe/kead369