Nossas tendências sedentárias podem estar nos privando de um benefício fundamental da atividade física: a miríade de mecanismos de reparo que curam as pequenas marcas e lágrimas dos estilos de vida de caçadores-coletores e agricultores, um déficit que pode ser particularmente prejudicial à medida que envelhecemos.

Daniel Lieberman , o professor de Ciências Biológicas Edwin M. Lerner II e especialista na evolução da atividade física e do exercício, diz que a diferença nos níveis de atividade entre adultos ocidentais e caçadores-coletores é significativa ao longo da vida, mas torna-se particularmente gritante à medida que nós envelhecemos. Os adultos ocidentais desaceleram com a idade, enquanto os mais velhos das tribos de caçadores-coletores de hoje - cujo exercício diário já é significativamente maior - acumulam seis a 10 vezes mais atividade do que seus colegas ocidentais.

“Nós evoluímos para sermos muito ativos fisicamente à medida que envelhecemos”, disse Lieberman. “Não existe aposentadoria se você é um caçador-coletor. Você trabalha até o fim de sua vida. Não há fins de semana, nem feriados, nem aposentadoria.”

As avós, na verdade, aumentam o forrageamento após os dias de criação dos filhos, gastando mais tempo envolvidas na atividade do que as mães que estão fazendo malabarismos com as responsabilidades de cuidar dos filhos: quatro a oito horas por dia em comparação com duas a cinco para as mães. Todo esse exercício, disse Lieberman, estressa o corpo e exige que ele gaste recursos significativos no reparo após cada sessão, remendando rasgos nas fibras musculares, reparando danos à cartilagem e curando microfraturas. Antioxidantes relacionados ao exercício, antiinflamatórios, aumento do fluxo sanguíneo, processos de reparo celular e de DNA demonstraram reduzir o risco de diabetes, obesidade, câncer, osteoporose, mal de Alzheimer e depressão. O exercício demonstrou proteger contra o COVID-19, disse Lieberman, com 150 minutos por semana, resultando em um risco 2,5 vezes menor de contrair a doença.

“Nós evoluímos para permanecer fisicamente ativos à medida que envelhecemos, a fim de ativar esses mecanismos de reparo e manutenção, que ajudam a combater a senescência e nossa vulnerabilidade a doenças”, disse ele. “Nunca evoluímos para não ser fisicamente ativos, então não ativamos esses mecanismos na mesma medida se estivermos apenas sentados.”

Lieberman, que falou na quarta-feira em uma palestra virtual patrocinada pelo Museu de História Natural de Harvard, disse que começou a pensar sobre o surgimento da cultura moderna de exercícios enquanto conduzia pesquisas entre povos nativos que, embora muitas vezes mais aptos do que os ocidentais, também costumavam expressar surpresa com suas perguntas sobre exercício e treinamento. Certa vez, ele perguntou a um membro de uma tribo conhecida por suas proezas na corrida sobre seu regime de treinamento e, em vez de ouvir sobre intervalos e divisões, Lieberman foi questionado por que alguém correria se não precisasse. O cientista teve que admitir que o corredor tribal estava tramando algo, e os americanos parecem concordar. Apenas 20% recebem os 150 minutos recomendados por semana de exercícios moderados a vigorosos.

“O treinamento é uma ideia ocidental bizarra e moderna”, disse Lieberman. “O treinamento deles é apenas a vida deles. Eles são pessoas fisicamente ativas porque precisam subir e descer essas montanhas o tempo todo - esses desfiladeiros - e são fazendeiros. Ninguém faz corridas de oito quilômetros nesta parte do mundo, embora sejam muito famosos por suas corridas.

Lieberman, que publicou seu último livro, “Exercised: Why Something We Never Evolved to Do Is Healthy and Rewarding”, em janeiro, percebeu que o que ele acreditava ser um conceito moderno de exercício era na verdade um conceito ocidental, rico e industrializado de exercício. . Durante a maior parte do mundo e durante a maior parte da história da humanidade, as pessoas se exercitavam porque precisavam ou porque era gratificante para elas, como no caso da dança.

Lieberman disse que os caçadores-coletores que evitam acidentes e doenças tendem a viver quase tanto quanto suas contrapartes nas sociedades industrializadas ocidentais. A diferença, disse ele, é que o “tempo de vida” desse grupo – o número de anos saudáveis ??de vida – quase corresponde ao tempo de vida. Em contraste, é um medo comum nas sociedades industrializadas modernas que alguém passe anos incapacitado pela doença antes de morrer.

A pesquisa sobre as recompensas do exercício, incluindo descobertas sobre como ele protege a saúde mental e nos ajuda a queimar calorias e manter a força, é prodigiosa. Esses benefícios, disse Lieberman, tornam-se mais importantes à medida que envelhecemos. Ele citou um estudo de longa duração com 21.000 graduados de Harvard que mostrou que o exercício regular moderado a vigoroso – queimando 2.000 ou mais calorias por semana – reduziu as taxas de mortalidade em 21% entre os 25 a 49 anos, 36% entre os 50 a 59 e 50 anos. por cento entre os 70 a 84.

“É um efeito enorme”, disse Lieberman. “As pessoas estão morrendo em taxas mais rápidas à medida que envelhecem, mas à medida que envelhecem, o exercício tem um benefício ainda maior.”