Estima-se que 10% a 20% dos adolescentes lutam com problemas de saúde mental, com a maioria permanecendo sem diagnóstico e sem tratamento. Novos indicadores precoces de problemas de saúde mental são urgentemente necessários, pois podem revolucionar a detecção precoce e, no futuro, a prevenção de problemas de saúde mental em indivíduos jovens.

No estudo realizado pelo grupo de pesquisa da professora Katja Kanninen, os pesquisadores usaram pontuações auto-relatadas do Questionário de Forças e Dificuldades (SDQ) para avaliar o risco à saúde mental em participantes com idades entre 11 e 16 anos. Análises de amostras de sangue mostraram que 58 proteínas foram significativamente associadas com a pontuação do SDQ.

Análises bioinformáticas foram usadas para identificar os processos biológicos e as vias ligadas aos candidatos a biomarcadores de proteínas plasmáticas identificados. As principais vias enriquecidas relacionadas a essas proteínas incluíram respostas imunes, coagulação sanguínea, neurogênese e degeneração neuronal. O estudo empregou um novo algoritmo de regressão simbólica para criar modelos preditivos que separam melhor os grupos de pontuação baixa e alta do SDQ.

De acordo com Kanninen, os estudos de biomarcadores plasmáticos em transtornos mentais são um campo emergente.

"Alterações nas proteínas plasmáticas foram previamente associadas a vários distúrbios de saúde mental, como depressão, esquizofrenia, transtornos psicóticos e transtornos bipolares. Nosso estudo apoia essas descobertas anteriores e revelou ainda que alterações específicas nas proteínas plasmáticas podem indicar um alto risco de disfunção mental em adolescentes", observa Kanninen.

De acordo com os pesquisadores, este estudo piloto será seguido por investigações mais específicas dos potenciais biomarcadores para identificação de indivíduos em risco de problemas de saúde mental, abrindo um novo caminho para avanços nos cuidados de saúde mental de adolescentes.