Uma avaliação de 17 estudos publicados anteriormente sugere que a exposição ao chumbo no útero ou na infância está associada a um risco aumentado de envolvimento em comportamento criminoso na idade adulta – mas são necessárias mais evidências para fortalecer a compreensão. Maria Jose Talayero Schettino, da George Washington University, EUA, e seus colegas apresentam essas descobertas na revista de acesso aberto PLOS Global Public Health .

A exposição ao chumbo pode causar uma variedade de problemas de saúde, como problemas cardíacos, danos nos rins , disfunção do sistema imunológico, problemas reprodutivos e comprometimento da função do neurodesenvolvimento em crianças. A pesquisa também descobriu associações estatísticas entre a exposição ao chumbo e o comportamento criminoso , tanto no nível de toda a população quanto no nível de pessoas individuais. No entanto, os resultados dos estudos de nível individual têm sido inconsistentes.

Para ajudar a esclarecer as evidências existentes, Talayero Schettino e seus colegas realizaram uma revisão sistemática de estudos que abordam as ligações entre a exposição individual ao chumbo e o crime ou outros comportamentos antissociais. Sua análise incluiu 17 estudos, que empregaram uma variedade de métodos para medir a exposição ao chumbo - usando sangue, ossos ou dentes - e abordaram os efeitos da exposição em diferentes idades, inclusive no útero ou na primeira infância, na infância posterior e na adolescência ou na idade adulta. .

A revisão destacou uma ampla gama de descobertas entre os estudos. Por exemplo, em alguns casos, nenhuma ligação estatística foi encontrada entre a exposição ao chumbo na primeira infância e o comportamento delinquente posterior. Um estudo mostrou uma ligação entre exposição e comportamento antissocial, mas não prisões. Ainda assim, vários estudos encontraram ligações entre a exposição ao chumbo na primeira infância e prisões posteriores, incluindo prisões relacionadas a drogas. Os autores também usaram uma ferramenta chamada ROBINS-E para avaliar cada estudo quanto ao viés estatístico, descobrindo que alguns estudos eram estatisticamente mais robustos do que outros.

No geral, à luz dos efeitos biológicos conhecidos do chumbo, esta revisão sugere que um indivíduo exposto ao chumbo no útero ou na primeira infância pode ter um risco maior de se envolver em comportamento criminoso quando adulto.

Com base em suas descobertas, os pesquisadores observam a necessidade de coletar mais evidências em nível individual, a fim de aprofundar a compreensão das associações observadas nos 17 estudos que revisaram. No entanto, a ação política para prevenir a exposição ao chumbo é de suma importância para proteger a saúde pública.

Os autores acrescentam: "A ação política para prevenir a exposição ao chumbo é de extrema importância, pois nossa pesquisa mostra que existe um risco excessivo de comportamento criminoso na idade adulta quando um indivíduo é exposto ao chumbo no útero ou durante a infância. Evitar a exposição ao chumbo é crucial para proteger a saúde pública e promover uma sociedade mais segura para todos."