Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que a exposição pré-natal à cannabis pode obstruir o crescimento normal de um feto, os impactos a longo prazo no desenvolvimento do cérebro ainda são desconhecidos. Pesquisadores ocidentais estão agora fornecendo novas informações sobre essa área, ao mesmo tempo em que identificam uma possível direção para tratar os efeitos adversos.

Liderado por Mohammed H. Sarikahya, membro do Addictions Research Group, e Steven Laviolette, professor de medicina e odontologia da Schulich, um novo estudo, publicado na revista Molecular Psychiatry , mostrou que a exposição pré-natal à cannabis em roedores levou a efeitos substanciais e duradouros nas funções cognitivas e de memória.

Curiosamente, esses efeitos são específicos do sexo, sugerindo que homens e mulheres podem ser afetados de maneira diferente pela exposição à cannabis no útero.

De acordo com o Centro Canadense de Uso e Dependência de Substâncias, o uso de cannabis é relatado entre até 22% das mulheres grávidas canadenses de 18 a 24 anos, destacando a importância crítica das descobertas do estudo.

“Nas últimas duas décadas, as concentrações de THC – o principal componente psicoativo da cannabis – aumentaram de 3% para 22%. O THC pode passar pela placenta e afetar o cérebro fetal em desenvolvimento”, disse Sarikahya.

“Nossa pesquisa mostra que a exposição pré-natal ao THC pode levar a sérios déficits cognitivos e de memória dependentes do sexo, duradouros e potencialmente vitalícios”, disse Sarikahya.

A equipe de pesquisadores usou uma variedade de testes para medir os efeitos da exposição pré-natal ao THC em modelos animais, incluindo interação social , alternância espontânea e testes de reconhecimento de objetos. Essas avaliações mostraram que a exposição pré-natal ao THC afetou significativamente o desejo da prole de se socializar, a memória de encontros sociais anteriores e as capacidades de aprendizagem em homens e mulheres.

Mais importante ainda, o estudo também sugere uma possível solução para esses efeitos. Ao visar irregularidades nos ácidos graxos do cérebro , pode ser possível reduzir os impactos adversos da exposição pré-natal à cannabis.

Os pesquisadores descobriram que o THC interrompe o sistema endocanabinóide fetal (ECS), um elemento-chave no neurodesenvolvimento fetal e adolescente, bem como no processamento cognitivo e emocional.

"Essa interrupção leva a deficiências em ácidos graxos vitais como DHA e ARA, potencialmente causando distúrbios de saúde ao longo da vida", disse Laviolette, professor do departamento de anatomia e biologia celular da Schulich Medicine & Dentistry.

Investigando os impactos moleculares, os pesquisadores descobriram mudanças nos níveis de ácidos graxos importantes no cérebro e variações em certos níveis de proteína, ambos críticos para o funcionamento normal do cérebro. Essas alterações foram mais pronunciadas em homens adultos e diferiram dependendo da região específica do cérebro.

O estudo também destaca os impactos distintos da exposição pré-natal à maconha entre homens e mulheres. Tanto a prole masculina quanto a feminina apresentaram déficits cognitivos, mas os mecanismos diferiram significativamente entre os sexos.

O estudo descobriu que as mulheres mostraram atividade cerebral muito ativa em uma parte do cérebro chamada hipocampo ventral. O hipocampo ventral é uma parte do cérebro envolvida em coisas como emoção e memória. Por outro lado, os machos apresentaram atividade cerebral menos ativa nessa mesma área.

“Isso sugere que a exposição pré-natal à cannabis pode ter efeitos específicos do sexo no cérebro em desenvolvimento , levando a diferentes padrões de distúrbios cognitivos e comportamentais em homens e mulheres”, disse Laviolette.