Mudanças no estado mental "normal" de uma pessoa depois de tomar drogas, enquanto medita, durante a hipnose ou devido a condições médicas específicas têm sido um tópico de estudo há vários anos. Algumas dessas mudanças mentais, conhecidas como estados alterados de consciência, têm efeitos potencialmente benéficos, reduzindo o estresse e promovendo maior bem-estar.

Pesquisadores do Hospital Psiquiátrico da Universidade de Zurique recentemente exploraram o potencial de drogas psicodélicas , como a psilocibina e a dietilamida do ácido lisérgico (LSD) para o tratamento da depressão e outros transtornos mentais . Em um artigo recente publicado em Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging , eles compararam os cérebros de pessoas que tomaram psicodélicos com os de outras que estavam meditando ou foram hipnotizadas.

"Nosso grupo tem muita experiência no estudo de estados alterados", disse Nathalie Rieser, uma das pesquisadoras que realizou o estudo. “Temos investigado os efeitos dos psicodélicos no cérebro em vários estudos , uma vez que os estados alterados de consciência estão se tornando cada vez mais relevantes no tratamento de transtornos psiquiátricos. Curiosamente, as pessoas costumam relatar semelhanças em experiências induzidas por hipnose, meditação ou psicodélicos. No entanto, nossa compreensão neurobiológica desses estados está apenas evoluindo".

Embora muitos estudos tenham analisado estados alterados individuais de consciência e como eles se manifestam no cérebro, as comparações entre esses estados permanecem escassas. Rieser e seus colegas desejavam preencher essa lacuna na literatura, comparando os correlatos neurais de psicodélicos, meditação e hipnose.

"Não sabíamos se as mesmas alterações neurobiológicas dão origem à experiência de todos os estados alterados ou se esses estados são diferentes no nível do cérebro", disse Rieser.

Em vez de conduzir um único experimento que envolvesse coletivamente psicodélicos, meditação e hipnose, os pesquisadores analisaram conjuntos de dados conduzidos durante quatro ensaios experimentais distintos. Os dois primeiros ensaios examinaram os efeitos de duas drogas psicodélicas diferentes no cérebro, psilocibina e LSD, enquanto os dois últimos se concentraram na hipnose e na meditação.

"Combinamos quatro conjuntos de dados diferentes que foram coletados no Hospital Universitário Psiquiátrico de Zurique usando o mesmo scanner de ressonância magnética", explicou Rieser. "Para os estudos psicodélicos, incluímos participantes saudáveis ??que posteriormente receberam psilocibina, LSD ou placebo, enquanto os estudos de meditação e hipnose foram conduzidos com participantes especialistas no respectivo campo para garantir que eles possam atingir o estado em um ambiente de RM. ."

Durante os quatro testes experimentais da equipe, todos os participantes foram solicitados a simplesmente deitar dentro de um scanner de ressonância magnética sem concluir nenhuma tarefa ou se envolver em qualquer atividade. O scanner de ressonância magnética registrou sua atividade cerebral enquanto eles estavam em um estado normal de consciência e sob o estado alterado de consciência relevante para aquele teste (ou seja, após tomar psicodélicos, enquanto meditava ou sob hipnose).

“Analisamos a atividade cerebral dos participantes em todo o cérebro e investigamos se diferentes áreas do cérebro funcionam juntas de maneira distinta em comparação com a varredura de linha de base”, disse Rieser. “Nossas descobertas mostraram que, embora a psilocibina, o LSD, a meditação e a hipnose induzam efeitos subjetivos sobrepostos, as alterações cerebrais subjacentes são distintas”.

As descobertas reunidas por esta equipe de pesquisadores sugerem que, embora alguns possam relatar experiências ou sentimentos semelhantes nesses diferentes estados de consciência, o que está acontecendo em seu cérebro é realmente muito diferente. Embora a psilocibina e o LSD parecessem produzir atividade cerebral semelhante , as mudanças que induziram foram marcadamente diferentes daquelas observadas durante a meditação ou a hipnose. Isso sugere que psicodélicos, meditação e hipnose têm mecanismos de ação subjacentes distintos e efeitos gerais diferentes no cérebro.

No geral, esses resultados sugerem que esses três estados distintos podem ter efeitos terapêuticos sinérgicos e podem não se substituir terapeuticamente. No futuro, eles poderiam abrir caminho para novas investigações de seus pontos fortes e benefícios únicos, potencialmente informando o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas promissoras para transtornos psiquiátricos.

“Agora estamos trabalhando simultaneamente na investigação dos mecanismos de ação dos psicodélicos em controles saudáveis, bem como em sua aplicação clínica no tratamento de pacientes com transtorno por uso de álcool e transtorno depressivo maior”, acrescentou Rieser. "Estamos avaliando sua eficácia e explorando mudanças cerebrais , comportamentais e cognitivas em resposta à terapia assistida por psicodélicos. O estudo atual está informando futuras investigações sobre a otimização da terapia assistida por psicodélicos."