A amamentação tem sido usada há muito tempo como um método para ajudar a manter os recém-nascidos saudáveis e protegidos contra uma variedade de doenças. Mas certos açúcares encontrados naturalmente no leite materno também podem ajudar a prevenir infecções antes da chegada do bebê.

Pesquisadores relatando na ACS Central Science descobriram que esses açúcares podem interromper uma infecção pré-natal comum em tecidos humanos e camundongos grávidas. Isso poderia um dia ajudar a evitar partos prematuros ou complicações sem a necessidade de antibióticos adicionais.

Uma das bactérias mais comuns que podem afetar a gravidez é o estreptococo do grupo B (GBS). Se não forem tratadas, as infecções por GBS podem potencialmente levar a efeitos adversos, incluindo pneumonia neonatal ou parto prematuro . Embora existam tratamentos disponíveis, eles dependem principalmente de antibióticos, que podem dar origem a cepas resistentes. No entanto, muitos dos compostos já presentes no leite materno humano , como os oligossacarídeos do leite humano (HMOs), naturalmente têm efeitos antibacterianos.

Anteriormente , Steven Townsend, Jennifer Gaddy e colegas exploraram os efeitos antimicrobianos dos HMOs, descobrindo que eles poderiam inibir o crescimento de GBS in vitro e em certas células reprodutivas. Mas antes que os compostos possam ser usados para aumentar os antibióticos existentes ou se tornar uma nova opção terapêutica inteiramente, os pesquisadores precisam mostrar como os açúcares funcionam em muitos tecidos e in vivo. Agora, a equipe queria investigar a atividade do HMO em infecções por GBS em camundongos grávidas e tecidos humanos.

A equipe primeiro analisou os efeitos protetores dos HMOs no tecido humano infectado com GBS, usando tecidos fetais ex vivo e um modelo organoide da vagina. Quando eles adicionaram uma mistura de HMOs projetada para imitar a composição do açúcar no leite materno , a bactéria não conseguiu aderir e formar colônias. A mistura de HMO foi então testada em camundongos grávidas infectados com GBS.

Os camundongos tratados tiveram um nível relativamente típico de inflamação, número reduzido de bactérias em vários tecidos reprodutivos e não tiveram casos de nascimentos prematuros, membranas rompidas ou mortes maternas. Tomados em conjunto, esses resultados demonstram que os HMOs podem ter efeitos antimicrobianos sem antibióticos adicionais. Os pesquisadores dizem que este trabalho pode permitir que esses açúcares sejam usados como uma opção terapêutica viável para tratar a infecção por GBS e prevenir resultados adversos na gravidez.