As pessoas vivem mais tempo e com mais problemas de saúde crónicos — incluindo doenças cardíacas, diabetes, artrite e demência — do que nunca. À medida que as sociedades continuam a envelhecer, uma preocupação premente é a utilização de múltiplos medicamentos, um fenómeno conhecido como polifarmácia .

Cerca de 1 milhão de australianos mais velhos experimentam a polifarmácia e este grupo está aumentando. Eles podem acordar de manhã e tomar um comprimido para o coração, depois outro ou dois para controlar a pressão arterial, mais alguns se tiverem diabetes, um comprimido de vitamina e talvez um para dores nas articulações .

A polifarmácia geralmente é definida como a ingestão de cinco ou mais medicamentos diferentes diariamente. Em lares de idosos, 90% dos residentes tomam pelo menos cinco medicamentos regulares todos os dias. Isto pode colocar a sua saúde em risco, com custos acrescidos para eles e para o sistema de saúde .

À medida que as pessoas envelhecem, os efeitos dos medicamentos podem mudar. Alguns medicamentos, que antes eram benéficos, podem começar a fazer mais mal do que bem ou podem não ser mais necessários. Cerca de metade dos australianos mais velhos tomam medicamentos cujos prováveis danos superam os potenciais benefícios.

Embora a polifarmácia seja por vezes necessária e útil na gestão de múltiplas condições de saúde , pode levar a consequências indesejadas.

Os custos da prescrição podem aumentar rapidamente. Tomar vários medicamentos pode ser difícil de controlar, especialmente quando há instruções específicas para esmagá-los ou tomá-los com alimentos, ou quando é necessário monitoramento extra. Também existe o risco de interações medicamentosas .

Medicamentos comprados “sem receita” sem receita médica, como vitaminas, medicamentos fitoterápicos ou analgésicos, também podem causar problemas . Algumas pessoas podem tomar um medicamento sem receita todos os dias devido a conselhos anteriores, mas podem não precisar mais dele. Assim como os medicamentos prescritos , os medicamentos vendidos sem receita aumentam a carga e o custo geral da polifarmácia, bem como as interações medicamentosas e os efeitos colaterais.

Infelizmente, quanto mais medicamentos você toma, maior a probabilidade de ter problemas com seus medicamentos , redução da qualidade de vida e aumento do risco de quedas, hospitalização e morte. Todos os anos, 250.000 australianos são internados em hospitais devido a danos relacionados com medicamentos, muitos dos quais são evitáveis. Por exemplo, o uso de vários medicamentos, como pílulas para dormir, analgésicos fortes e alguns medicamentos para pressão arterial , pode causar sonolência e tontura, resultando potencialmente em queda e fratura de ossos.

Garantir o uso seguro e eficaz de medicamentos envolve tanto prescrevê-los quanto desprescrevê -los.

A desprescrição é um processo de interrupção (ou redução da dose) de medicamentos que não são mais necessários ou para os quais o risco de danos supera os benefícios para a pessoa que os toma.

O processo envolve a revisão de todos os medicamentos que uma pessoa toma com um profissional de saúde para identificar os medicamentos que devem ser interrompidos.

Pense na prescrição como uma limpeza geral do seu armário de remédios. Assim como você arruma sua casa e se livra de objetos que estão bagunçando sem serem úteis, a prescrição arruma sua lista de medicamentos para manter apenas os realmente necessários.

O processo de prescrição requer monitoramento rigoroso e, para muitos medicamentos, reduções lentas na dose (redução gradual).

Isso ajuda o corpo a se ajustar gradualmente e pode evitar mudanças repentinas e desagradáveis. A prescrição geralmente é feita em caráter experimental e a medicação pode ser reiniciada se os sintomas voltarem. Alternativamente, um medicamento mais seguro ou um tratamento não medicamentoso pode ser iniciado em seu lugar.

Estudos mostram que a desprescrição é um processo seguro quando gerido por um profissional de saúde, tanto para as pessoas que vivem em casa como para as que vivem em instituições de cuidados residenciais para idosos . Você deve sempre conversar com sua equipe médica antes de interromper qualquer medicamento.

A desprescrição precisa ser um esforço de equipe envolvendo a pessoa, sua equipe de saúde e possivelmente a família ou outros cuidadores. A tomada de decisões compartilhada ao longo do processo permite que a pessoa que toma os medicamentos tenha uma palavra a dizer sobre seus cuidados de saúde. A equipe pode trabalhar em conjunto para esclarecer os objetivos do tratamento e decidir quais medicamentos ainda servem bem à pessoa e quais podem ser descontinuados com segurança.

Se você ou um ente querido toma vários medicamentos, você pode se qualificar para uma visita gratuita de um farmacêutico ( uma Revisão de Medicamentos Domésticos ) para ajudá-lo a tirar o melhor proveito de seus medicamentos.

Os cuidados de saúde tradicionalmente se concentram na prescrição de medicamentos, com pouco foco em quando interrompê-los. A desprescrição não está acontecendo com a frequência que deveria. Os investigadores estão a trabalhar arduamente para desenvolver ferramentas, recursos e modelos de serviço para apoiar a prescrição na comunidade.

Os profissionais de saúde podem pensar que os idosos não estão abertos à desprescrição, mas cerca de oito em cada dez pessoas estão dispostas a interromper um ou mais dos seus medicamentos. Dito isto, é claro que algumas pessoas podem ter preocupações. Se você toma um medicamento há muito tempo, pode se perguntar por que deveria parar ou se sua saúde poderia piorar se o fizesse. Estas são perguntas importantes a serem feitas a um médico ou farmacêutico.

Precisamos de mais sensibilização do público sobre a polifarmácia e a desprescrição para inverter a maré do aumento do uso de medicamentos e dos danos relacionados.