Discriminação racial entre adolescentes associada a níveis prejudiciais de hormônio do estresse
Os cientistas já sabem que o stress causado pela discriminação racial está relacionado com uma série de condições crónicas de saúde, mas sabe-se menos sobre quais os tipos de discriminação que são mais prejudiciais.

Domínio público
Os cientistas já sabem que o stress causado pela discriminação racial está relacionado com uma série de condições crónicas de saúde, mas sabe-se menos sobre quais os tipos de discriminação que são mais prejudiciais.
Para responder a essa pergunta, investigadores da Escola de Cinesiologia da Universidade de Michigan entrevistaram 100 adolescentes com idades entre os 13 e os 19 anos, que tinham obesidade ou excesso de peso, sobre as suas experiências com discriminação institucional, entre pares, educacional e cumulativa .
Eles mediram o cortisol salivar cinco vezes por dia durante três dias e descobriram que os adolescentes que sofreram discriminação entre pares – discriminação racial de outros adolescentes – tinham níveis prejudiciais à saúde do chamado cortisol, o hormônio do estresse , circulando em seus corpos ao longo do dia. As interrupções nos padrões de cortisol podem levar a níveis prejudiciais de cortisol no corpo, o que está ligado a muitas condições crônicas de saúde.
“Embora não tenha sido o tipo de discriminação experimentado com mais frequência, teve o maior impacto”, disse Rebecca Hasson, professora associada de ciência do movimento e diretora do Laboratório de Pesquisa de Disparidades Infantis. “Quando você pensa sobre isso, faz muito sentido porque nessa idade os pares são provavelmente os relacionamentos mais importantes.”
Quando o cortisol é prejudicial à saúde?
Um pouco de estresse é bom e nosso corpo precisa dele, disse Hasson. Em pessoas saudáveis, o cortisol é mais elevado pela manhã, o que nos ajuda a sentir-nos alertas e despertos. O cortisol cai gradualmente à medida que o dia passa, e essa inclinação é chamada de padrão diurno. Mas os fatores de stress podem perturbar esse padrão e atenuar essa inclinação, pelo que o cortisol é mais baixo pela manhã, mas não cai tanto ao longo do dia.
“É aí que tudo se torna prejudicial”, disse Hasson, e foi isso que aconteceu com os adolescentes que relataram mais discriminação entre pares. “Sabemos que isso pode levar ao aumento das taxas de obesidade, risco de diabetes tipo 2 , ansiedade e depressão, quase qualquer tipo de doença crônica que você possa imaginar é impactada negativamente por padrões prejudiciais de cortisol”.
A discriminação prejudicou todas as crianças
O estudo descobriu que a discriminação racial era prejudicial tanto para os adolescentes negros quanto para os brancos.
“A principal diferença é que as crianças afro-americanas ou negras vivenciam isso com mais frequência”, disse Hasson. "Um ponto realmente importante é que a discriminação racial é prejudicial para todos. Precisamos nos esforçar para reconhecer a humanidade de todos. Existe uma maneira pela qual nós, como cinesiologistas, possamos aproveitar o poder da atividade física para desencadear essa mudança?"
Outras descobertas incluem:
No geral, 69% dos participantes relataram exposição a pelo menos um tipo de discriminação racial (34% experimentaram um tipo, 16% experimentaram dois tipos e 19% experimentaram três tipos).
57% dos adolescentes negros relataram discriminação racial institucional em comparação com 27% dos adolescentes brancos, e quase três vezes mais estresse percebido devido a essa exposição.
Os adolescentes negros relataram cerca de duas vezes mais estresse percebido devido à discriminação cumulativa e educacional do que os adolescentes brancos.
Os níveis basais de cortisol ao despertar foram significativamente mais baixos em adolescentes negros em comparação com adolescentes brancos.
O laboratório de Hasson desenvolveu uma série de programas de atividade física em casa e em sala de aula chamados Interrupção da sessão prolongada com atividade (InPACT), para proporcionar às crianças intervalos para atividades ao longo do dia. Os investigadores esperam que o exercício seja uma forma de ajudar a combater os efeitos negativos do stress e da discriminação racial na saúde e de promover relações positivas entre pares que desencorajam o racismo.
“O objectivo não é apenas amortecer os efeitos da discriminação, mas desenvolver políticas e programas para a eliminar”, disse Hasson.
O estudo aparece online em Medicina Psicossomática .
Mais informações: Jonel E. Emlaw et al, Discriminação racial e desregulação do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal em adolescentes com sobrepeso e obesidade: o contexto importa?, Medicina Psicossomática (2023). DOI: 10.1097/PSY.0000000000001235
Informações da revista: Medicina Psicossomática