Nas pessoas solitárias, a fronteira entre amigos verdadeiros e personagens fictícios favoritos fica confusa na parte do cérebro que está ativa quando pensa nos outros, descobriu um novo estudo.

Os pesquisadores examinaram os cérebros de pessoas que eram fãs de “Game of Thrones” enquanto pensavam em vários personagens da série e em seus amigos verdadeiros. Todos os participantes fizeram um teste para medir a solidão.

A diferença entre aqueles que obtiveram pontuações mais altas em solidão e aqueles que obtiveram pontuações mais baixas foi gritante, disse Dylan Wagner, coautor do estudo e professor associado de psicologia na Universidade Estadual de Ohio.

“Havia limites claros entre onde os personagens reais e fictícios eram representados nos cérebros dos participantes menos solitários do nosso estudo”, disse Wagner.

“Mas as fronteiras entre pessoas reais e algumas pessoas fictícias eram quase inexistentes para o participante mais solitário.”

Os resultados sugerem que as pessoas mais solitárias podem estar pensando em seus personagens fictícios favoritos da mesma forma que pensariam em amigos reais, disse Wagner.

Wagner conduziu o estudo com Timothy Broom, Ph.D. graduado pela Ohio State e agora é pesquisador de pós-doutorado na Columbia University. Foi publicado recentemente na revista Cerebral Cortex .

Os dados para o estudo foram coletados em 2017, durante a sétima temporada da série da HBO “Game of Thrones”. O estudo envolveu escanear os cérebros de 19 que se autodenominavam fãs da série enquanto eles pensavam em si mesmos, em nove de seus amigos e em nove personagens da série. (Os personagens eram Bronn, Catelyn Stark, Cersei Lannister, Davos Seaworth, Jaime Lannister, Jon Snow, Petyr Baelish, Sandor Clegane e Ygritte.)

Os participantes relataram de qual personagem de “Game of Thrones” eles se sentiam mais próximos e gostavam mais.

"Game of Thrones" foi uma série dramática de fantasia que durou oito temporadas e tratava de conflitos políticos e militares entre famílias governantes em dois continentes fictícios. Foi ideal para este estudo, disse Wagner, porque o grande elenco apresentava uma variedade de personagens aos quais as pessoas poderiam se apegar.

Para o estudo, os cérebros dos participantes foram escaneados em uma máquina de ressonância magnética enquanto eles avaliavam a si mesmos, amigos e personagens de “Game of Thrones”. Uma ressonância magnética funcional mede indiretamente a atividade em várias partes do cérebro por meio de pequenas alterações no fluxo sanguíneo.

Os pesquisadores estavam particularmente interessados no que estava acontecendo em uma parte do cérebro chamada córtex pré-frontal medial (MPFC), que mostra aumento de atividade quando as pessoas pensam sobre si mesmas e sobre outras pessoas.

Enquanto estavam na máquina de ressonância magnética funcional, os participantes viram uma série de nomes – às vezes eles próprios, às vezes um de seus nove amigos e outras vezes um dos nove personagens de “Game of Thrones”.

Cada nome apareceu acima de uma característica, como triste, confiável ou inteligente.

Os participantes simplesmente responderam “sim” ou “não” para saber se a característica descrevia a pessoa com precisão, enquanto os pesquisadores mediam simultaneamente a atividade na porção MPFC de seus cérebros.

Os pesquisadores compararam os resultados de quando os participantes pensavam em seus amigos e quando pensavam em personagens fictícios.

“Quando analisamos os padrões cerebrais no MPFC, as pessoas reais foram representadas de forma muito distinta das pessoas fictícias nos participantes não solitários”, disse Wagner.

"Mas entre as pessoas mais solitárias, a fronteira começa a desmoronar. Você não vê as linhas nítidas entre os dois grupos."

As descobertas sugerem que pessoas solitárias podem recorrer a personagens fictícios em busca de um sentimento de pertencimento que falta na vida real, e que os resultados podem ser vistos no cérebro, disse Wagner.

“A representação neural de personagens fictícios se assemelha à de amigos do mundo real”, disse ele.

Mas mesmo os participantes menos solitários foram afetados pelos personagens que mais lhes interessavam em “Game of Thrones”, descobriu o estudo.

Os resultados mostraram que os personagens favoritos dos participantes em “Game of Thrones” se pareciam mais com seus verdadeiros amigos do que outros personagens da série. Isso era verdade para todas as pessoas no estudo, não importa quão solitárias e qual fosse seu personagem favorito , disse Wagner.

“Seus personagens favoritos são mais reais para você, independentemente da solidão”, disse ele.