Os investigadores, da Universidade de Cambridge, utilizaram uma combinação de uma avaliação psiquiátrica online e uma análise ao sangue para diagnosticar pacientes com perturbação bipolar, muitos dos quais tinham sido diagnosticados erroneamente com perturbação depressiva major.

Os pesquisadores dizem que o exame de sangue por si só pode diagnosticar até 30% dos pacientes com transtorno bipolar, mas é ainda mais eficaz quando combinado com uma avaliação digital de saúde mental.

A incorporação de testes de biomarcadores pode ajudar os médicos a diferenciar entre transtorno depressivo maior e transtorno bipolar, que apresentam sintomas sobrepostos, mas requerem tratamentos farmacológicos diferentes.

Embora o exame de sangue ainda seja uma prova de conceito, os pesquisadores dizem que poderia ser um complemento eficaz ao diagnóstico psiquiátrico existente e ajudar os pesquisadores a compreender as origens biológicas dos problemas de saúde mental. Os resultados são relatados na revista JAMA Psychiatry .

O transtorno bipolar afeta aproximadamente um por cento da população – até 80 milhões de pessoas em todo o mundo – mas para quase 40% dos pacientes é erroneamente diagnosticado como transtorno depressivo maior.

“Pessoas com transtorno bipolar passarão por períodos de baixo humor e períodos de muito bom humor ou mania”, disse o primeiro autor, Dr. Jakub Tomasik, do Departamento de Engenharia Química e Biotecnologia de Cambridge. “Mas os pacientes muitas vezes só consultam um médico quando estão de mau humor, e é por isso que o transtorno bipolar é frequentemente diagnosticado erroneamente como transtorno depressivo maior.”

“Quando alguém com transtorno bipolar está passando por um período de baixo humor, para um médico, isso pode ser muito semelhante a alguém com transtorno depressivo maior”, disse a professora Sabine Bahn , que liderou a pesquisa. “No entanto, as duas condições precisam ser tratadas de forma diferente: se alguém com transtorno bipolar receber prescrição de antidepressivos sem a adição de um estabilizador de humor, isso pode desencadear um episódio maníaco”.

A maneira mais eficaz de obter um diagnóstico preciso do transtorno bipolar é uma avaliação psiquiátrica completa. No entanto, os pacientes muitas vezes enfrentam longas esperas para obter essas avaliações e demoram para realizá-las.

“As avaliações psiquiátricas são altamente eficazes, mas a capacidade de diagnosticar o transtorno bipolar com um simples exame de sangue pode garantir que os pacientes recebam o tratamento certo na primeira vez e aliviar algumas das pressões sobre os profissionais médicos”, disse Tomasik.

Os investigadores utilizaram amostras e dados do estudo Delta, realizado no Reino Unido entre 2018 e 2020, para identificar a perturbação bipolar em pacientes que tinham recebido um diagnóstico de perturbação depressiva major nos cinco anos anteriores e apresentavam sintomas depressivos atuais. Os participantes foram recrutados online por meio de amostragem de resposta voluntária.

Mais de 3.000 participantes foram recrutados e cada um deles completou uma avaliação online de saúde mental com mais de 600 perguntas. A avaliação cobriu uma série de tópicos que podem ser relevantes para transtornos de saúde mental, incluindo episódios depressivos passados ou atuais, ansiedade generalizada, sintomas de mania, histórico familiar ou abuso de substâncias.

Dos participantes que completaram a avaliação online, cerca de 1.000 foram selecionados para enviar uma amostra de sangue seco a partir de uma simples picada no dedo, que os pesquisadores analisaram para mais de 600 metabólitos diferentes usando espectrometria de massa. Após completar a Composite International Diagnostic Interview, uma ferramenta diagnóstica totalmente estruturada e validada para estabelecer diagnósticos de transtornos de humor, 241 participantes foram incluídos no estudo.

A análise dos dados mostrou um sinal significativo de biomarcador para transtorno bipolar, mesmo após levar em conta fatores de confusão, como medicamentos. Os biomarcadores identificados foram correlacionados principalmente com sintomas maníacos ao longo da vida e foram validados em um grupo separado de pacientes que receberam um novo diagnóstico clínico de transtorno depressivo maior ou transtorno bipolar durante o período de acompanhamento de um ano do estudo.

Os investigadores descobriram que a combinação da informação relatada pelo paciente e o teste de biomarcadores melhorou significativamente os resultados diagnósticos para pessoas com perturbação bipolar, especialmente naquelas onde o diagnóstico não era óbvio.

“A avaliação online foi globalmente mais eficaz, mas o teste de biomarcadores tem um bom desempenho e é muito mais rápido”, disse Bahn. “Uma combinação de ambas as abordagens seria ideal, pois são complementares.”

“Descobrimos que alguns pacientes preferiram o teste do biomarcador porque era um resultado objetivo que eles podiam ver”, disse Tomasik. “A doença mental tem uma base biológica e é importante que os pacientes saibam que não está na sua mente. É uma doença que afeta o corpo como qualquer outra.”

“Além das capacidades diagnósticas dos biomarcadores, eles também poderiam ser usados para identificar potenciais alvos de medicamentos para transtornos de humor, o que poderia levar a melhores tratamentos”, disse Bahn. “É um momento emocionante para estar nesta área de pesquisa.”

Uma patente foi registrada sobre a pesquisa pela Cambridge Enterprise, o braço de comercialização da Universidade. A pesquisa foi apoiada pelo Stanley Medical Research Institute e pela Psyomics, uma empresa universitária cofundada por Sabine Bahn.

Sabine Bahn é professora de Neurotecnologia no Departamento de Engenharia Química e Biotecnologia e membro do Lucy Cavendish College, Cambridge.