Uma equipe de mais de 200 pesquisadores em todo o mundo, envolvendo várias instituições científicas e de saúde, lideradas pela Universidade de Oxford, publicou hoje, na revista Nature, o primeiro atlas digital que mostra a dinâmica da maturação normativa de cada hemisfério do cérebro fetal entre 14 e 31 semanas de gestação - um período crítico do desenvolvimento humano.

O Atlas foi produzido usando mais de 2,500 exames cerebrais tridimensionais de ultrassom (3D dos EUA) que foram adquiridos em série durante a gravidez a partir de 2.194 fetos no projeto inter-crescimento-21 , que é um grande estudo populacional de mulheres grávidas saudáveis que vivem em oito diversos geográficos regiões do mundo (incluindo cinco no Sul Global), cujas crianças tiveram crescimento e neurodesenvolvimento satisfatórios aos 2 anos de idade.

O estudo é único porque, pela primeira vez, um conjunto de dados internacionais de exames 3D de US, coletados usando métodos e equipamentos padronizados, foi analisado com inteligência artificial (IA) avançada e ferramentas de processamento de imagem para construir um mapa que mostra como o cérebro fetal amadurece. À medida que a gravidez avança.

Demonstrar padrões notavelmente semelhantes de crescimento e desenvolvimento do cérebro fetal em diversas populações representa um importante avanço científico no campo da neurociência. Os resultados são inteiramente consistentes com os resultados relatados anteriormente, da mesma população do INTERGROWTH-21st, para o crescimento do esqueleto fetal, tamanho do recém-nascido e desenvolvimento neurocognitivo infantil. Os resultados também destacam uma mensagem de saúde pública de vital importância: as necessidades de saúde, educacional, nutricional e ambiental de uma mãe devem ser atendidas para garantir que o corpo e o cérebro de seu filho se desenvolvam de maneira saudável.

As descobertas contribuem para o impacto global do Projecto INTERGROWTH-21st , que já produziu padrões internacionais para o crescimento fetal, o tamanho do recém-nascido e o crescimento pós-natal de bebês prematuros, que estão a ser amplamente adoptados em todo o mundo para fins clínicos e de investigação.

A professora Ana Namburete , a primeira autora, cujo grupo de pesquisa desenvolveu os métodos de aprendizado de máquina, disse: 'Usando IA, melhoramos a visibilidade das estruturas cerebrais nas imagens 3D dos EUA e geramos uma representação média do cérebro em cada semana de gravidez durante um Período crítico de desenvolvimento. Exclusivamente, nosso atlas capturou padrões de crescimento cerebral desde o início de 14 semanas de gestação - preenchendo uma lacuna de conhecimento de 6 semanas em nossa compreensão da maturação cerebral fetal precoce. Também revelámos assimetrias significativas na maturação cerebral: por exemplo, na região associada ao desenvolvimento da linguagem, que atingiu o pico às 20-26 semanas de gestação e persistiu depois disso sem quaisquer diferenças entre os sexos.

O professor Stephen Kennedy , coprincípio investigador do projeto Intercrowth-21st, que liderou o estudo em conjunto, disse: 'O Atlas ajudará os cientistas a responder a perguntas biológicas complexas sobre as origens fetais da função cognitiva na infância, como a maneira como a linguagem é adquirida. Usar o Atlas em combinação com os padrões internacionais em breve que descrevem o crescimento complementar do cérebro fetal será uma ferramenta clínica valiosa em centros de referência especializados quando o desenvolvimento do cérebro parecer anormal no ultrassom. '

O Professor José Villar , coInvestigador Principal do Projecto INTERGROWTH-21st, que liderou conjuntamente o estudo, disse: 'Este é o último passo no estudo sistemático do crescimento e desenvolvimento humano inicial que confirma, utilizando a metodologia de investigação mais avançada aplicada a um grande número de exames cerebrais fetais, as semelhanças de crescimento e desenvolvimento dos seres humanos em todo o mundo quando as necessidades de saúde, educacionais, nutricionais e ambientais são satisfeitas: os seres humanos são muito semelhantes em todos os domínios, incluindo os seus cérebros, quando as condições são adequadas.'

Na Universidade de Oxford, o projeto foi liderado pelo Departamento de Saúde Mulher e Reprodutiva de Nuffield e pelo Departamento de Ciência da Computação, apoiado pelo Wellcome Center for Integrative Neuroimaging, Department of Engineering Science, Big Data Institute e Departamento de Psiquiatria.

O atlas do cérebro fetal pode ser encontrado gratuitamente online.

O artigo completo, ' a maturação do cérebro fetal nortativo espaço -espaço com desenvolvimento satisfatório aos 2 anos ' é publicado na Nature .