Uma equipe liderada por pesquisadores da Université Sorbonne Paris Nord e da Université Paris Cité, França, resumiu onde estamos em nossa compreensão dos efeitos adversos à saúde relacionados aos alimentos ultraprocessados, com algumas sugestões de como avançar com essas informações.

Em seu artigo , “Alimentos ultraprocessados e saúde cardiometabólica : as políticas de saúde pública para reduzir o consumo não podem esperar”, publicado no BMJ , os autores ressaltam que, embora haja evidências convincentes de que os alimentos processados apresentam riscos adversos à saúde, esforços para reduzir, mudar ou eliminar estas formulações alimentares carecem de apoio suficiente.

Cada vez mais evidências associam o consumo de alimentos ultraprocessados a vários problemas de saúde, como perfis lipoproteicos alterados, obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.

Embora muitos estudos tenham relacionado os efeitos da dieta na saúde, os pesquisadores observam que isso geralmente ocorre de uma perspectiva baseada nos nutrientes. Esta perspectiva concentra-se na gordura total, gordura saturada, colesterol dietético, calorias, açúcar, sal, fibra alimentar, vitaminas e minerais.

O problema desta abordagem é que ela não aborda ou diferencia a intensidade do processamento das formulações alimentares, eliminando essencialmente um risco conhecido para a saúde a partir da recolha de dados.

Num exemplo dado no artigo, a composição nutricional de uma variedade de sopas de vegetais pode ser considerada a mesma num estudo nutricional, independentemente de serem caseiras ou enlatadas industrialmente ou desidratadas e processadas para conter aditivos alimentares e sabores com substâncias industriais. geralmente não encontrado em cozinhas domésticas.

Para os médicos e consumidores, num estudo, a sopa de legumes é uma sopa de legumes, e as distinções entre escolhas alimentares saudáveis e junk food disfarçadas de saudáveis não são facilmente determinadas.

Mais de 70 estudos epidemiológicos prospectivos de longo prazo citados no artigo associaram consistentemente o consumo de alimentos ultraprocessados ao ganho de peso e ao aumento do risco de várias doenças, particularmente condições cardiometabólicas.

Também foi sugerido que estes alimentos cumpram os critérios para serem rotulados como substâncias que causam dependência, utilizando os mesmos padrões estabelecidos para os produtos do tabaco. Um rótulo de advertência na sopa de legumes pode ajudar os consumidores a fazerem as escolhas certas para as suas necessidades dietéticas.

Os autores recomendam que uma combinação de políticas e regulamentações governamentais para promover a produção e disponibilidade de alimentos minimamente processados, limitações à comercialização de alimentos ultraprocessados e educação do consumidor sobre os efeitos adversos dos alimentos ultraprocessados são necessárias para abordar o problema.

Destacam que a investigação, especificamente a investigação financiada publicamente e independente da indústria alimentar, é necessária para identificar processos e substâncias específicas que contribuem para os efeitos adversos.

Já se sabe que algumas toxinas candidatas estão presentes, como furanos, aminas heterocíclicas, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos , acroleína, produtos finais de glicação avançada, ácidos graxos trans industriais e acrilamida.

Alimentos ultraprocessados também tendem a ter vida útil mais longa, o que é positivo para a redução do desperdício de alimentos. Ainda assim, isto pode resultar na lixiviação de contaminantes como ftalatos, bisfenóis, óleos minerais e microplásticos das embalagens ou do revestimento interior das latas. Estudos sugeriram que estes contaminantes por si só podem ter propriedades cancerígenas, com risco aumentado de doenças cardiovasculares, obesidade, resistência à insulina e diabetes tipo 2.

Os muitos aditivos alimentares presentes em alimentos ultraprocessados também podem ter efeitos prejudiciais. Vários estudos em modelos animais e humanos citados no artigo sugeriram efeitos nocivos para a saúde de alguns dos cerca de 330 aditivos actualmente aprovados para utilização na Europa. Existem observações associadas de inflamação, danos no DNA e desencadeamento de disbiose do microbioma intestinal.

A disbiose do microbioma é uma perturbação do ecossistema da microbiota intestinal caracterizada pela perda da microbiota benéfica ou pelo crescimento excessivo da microbiota prejudicial. Isto pode levar à inflamação intestinal e ao comprometimento da barreira intestinal, permitindo interações indesejadas entre os constituintes do intestino e o sistema imunológico.

Os autores sugerem que é hora de informar os consumidores sobre os efeitos adversos dos alimentos ultraprocessados. Instam os governos a tomar medidas ambiciosas e decisivas, com sensibilização imediata em matéria de saúde pública para ajudar os cidadãos a identificar os alimentos ultraprocessados e a limitar a sua exposição. Na frase final do artigo, os autores afirmam diretamente a urgência de uma ação: “A saúde de todos está em jogo”.