A alimentação com restrição de tempo, também conhecida como jejum intermitente, pode ajudar as pessoas com diabetes tipo 2 a perder peso e controlar os níveis de açúcar no sangue, de acordo com um novo estudo publicado na JAMA Network Open por pesquisadores da Universidade de Illinois, Chicago.

Os participantes que comeram apenas durante um período de oito horas, entre meio-dia e 20h, todos os dias, perderam mais peso ao longo de seis meses do que os participantes que foram instruídos a reduzir a ingestão de calorias em 25%. Ambos os grupos tiveram reduções semelhantes nos níveis de açúcar no sangue a longo prazo, medidos por um teste de hemoglobina A1C, que mostra os níveis de açúcar no sangue nos últimos três meses.

O estudo foi realizado na UIC e inscreveu 75 participantes em três grupos: aqueles que seguiram as regras alimentares com restrição de tempo, aqueles que reduziram calorias e um grupo de controle . O peso, a circunferência da cintura , os níveis de açúcar no sangue e outros indicadores de saúde dos participantes foram medidos ao longo de seis meses.

A autora sênior Krista Varady disse que os participantes do grupo de alimentação com restrição de tempo tiveram mais facilidade em seguir o regime do que aqueles do grupo de redução de calorias. Os investigadores acreditam que isto se deve em parte ao fato de os pacientes com diabetes serem geralmente instruídos pelos seus médicos a reduzirem as calorias como primeira linha de defesa, pelo que muitos destes participantes provavelmente já tinham tentado – e lutado com – essa forma de dieta. E embora os participantes do grupo de alimentação com restrição de tempo não tenham sido instruídos a reduzir a ingestão de calorias , acabaram fazendo isso comendo dentro de uma janela fixa.

“Nosso estudo mostra que a alimentação com restrição de tempo pode ser uma alternativa eficaz à dieta tradicional para pessoas que não conseguem seguir a dieta tradicional ou que estão esgotadas com ela”, disse Varady, professor de cinesiologia e nutrição. “Para muitas pessoas que estão tentando perder peso, contar o tempo é mais fácil do que contar calorias.”

Não houve eventos adversos graves relatados durante o estudo de seis meses. As ocorrências de hipoglicemia ( baixo nível de açúcar no sangue ) e hiperglicemia (alto nível de açúcar no sangue ) não diferiram entre os grupos de dieta e os grupos de controle.

Hoje, um em cada 10 residentes nos EUA tem diabetes e espera-se que esse número aumente para um em cada três até 2050 se as tendências atuais continuarem, explicam os investigadores. Encontrar mais opções para controlar o peso e os níveis de açúcar no sangue para esses pacientes é, portanto, crucial.

Pouco mais da metade dos participantes do estudo eram negros e outros 40% eram hispânicos. Isto é notável porque o diabetes é particularmente prevalente entre esses grupos, portanto, ter estudos que documentem o sucesso da alimentação com restrição de tempo para eles é particularmente útil, disseram os pesquisadores.

O estudo foi pequeno e deveria ser seguido por estudos maiores, disse Varady, que também é membro do Centro de Câncer da Universidade de Illinois. Embora funcione como uma prova de conceito para mostrar que a alimentação com restrição de tempo é segura para quem tem diabetes tipo 2, Varady disse que as pessoas com diabetes devem consultar seus médicos antes de iniciar esse tipo de dieta.