Investigadores da Stanford Medicine descobriram que os enfermeiros não têm maior probabilidade do que os médicos de cuidados primários de prescrever medicamentos de forma inadequada a pacientes mais velhos – uma descoberta que pode ser útil para legisladores, decisores políticos e reguladores.

Impulsionados pela necessidade de expandir o acesso aos cuidados primários e reduzir os custos, muitos estados deram mais autonomia aos prestadores não médicos. Trinta e dois estados e o Distrito de Columbia permitem que enfermeiros – enfermeiros registrados com diplomas avançados e níveis mais elevados de experiência – prescrevam medicamentos sem supervisão médica.

O estudo foi publicado em 23 de outubro no Annals of Internal Medicine. Johnny Huynh, ex-assistente de pesquisa em Políticas de Saúde de Stanford e agora estudante de doutorado em economia na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, foi o principal autor do estudo. O autor sênior David Studdert , LLB, ScD, professor de política de saúde e de direito, disse que os pesquisadores se concentraram em pacientes com 65 anos ou mais porque os dados do Medicare fornecem a melhor perspectiva nacional sobre a qualidade da prescrição e porque uma grande parte de todos os medicamentos prescritos são escritos para pacientes dessa faixa etária.

“Os adultos mais velhos representam uma grande proporção de todas as prescrições escritas”, disse Studdert. “Eles também são especialmente vulneráveis a eventos adversos com medicamentos devido à prescrição inadequada.”

Estudos anteriores comparando o desempenho de prescrição de enfermeiros e médicos não detectaram desempenho inferior entre os enfermeiros. Mas esses estudos foram relativamente pequenos em escala e tiveram um foco limitado, como os medicamentos para diabetes.

O novo estudo, realizado com mais de 73.000 médicos de cuidados primários e enfermeiros, é de longe o maior do género. Os pesquisadores analisaram os padrões de prescrição de enfermeiros e médicos em 29 estados onde os enfermeiros tinham autoridade prescritiva durante o período de estudo de 2013 a 2019. Utilizando dados abrangentes sobre medicamentos prescritos aos beneficiários do Medicare nesses estados, calcularam e compararam as taxas de prescrição inadequada a pacientes idosos por enfermeiros e médicos de cuidados primários, definindo a inadequação de acordo com os Critérios de Beers desenvolvidos pela Sociedade Americana de  Geriatria  .

Os pesquisadores descobriram que ambos os grupos obtiveram em média aproximadamente 1,7 prescrições inadequadas para cada 100 prescrições escritas. No entanto, os profissionais de enfermagem estavam sobre-representados entre os médicos com as taxas mais altas e mais baixas de prescrição inadequada.

“Embora tenhamos descoberto que a taxa média de prescrição inadequada entre NPs e médicos era semelhante, também descobrimos que os NPs estavam sobre-representados entre os melhores e os piores desempenhos”, disse Huynh. “Esses desempenhos inferiores merecem a atenção dos hospitais, clínicas e reguladores profissionais que supervisionam os seus cuidados.”

Os investigadores identificaram uma variação substancial na qualidade da prescrição nos 29 estados, descobrindo que a variação de um estado para outro era muito maior do que as diferenças de qualidade entre enfermeiros e médicos de cuidados primários em qualquer estado.

Os analistas dos cuidados de saúde preveem que o défice de médicos de cuidados primários nos Estados Unidos poderá atingir 48.000 na próxima década, à medida que os médicos de cuidados primários se aproximam da reforma e os estudantes de medicina sobrecarregados com empréstimos estudantis escolhem especialidades com salários mais elevados e custos administrativos mais baixos. Este défice exigirá inevitavelmente um maior recurso a enfermeiros e outros prestadores não médicos para preencher lacunas nos serviços de cuidados primários.

Independentemente disso, a Associação Médica Americana e outras organizações médicas profissionais opuseram-se firmemente às leis que permitem a prescrição de não-médicos. Eles afirmam que tal “aumento do âmbito” – alargar o âmbito das funções de alguém – afectará negativamente a qualidade dos cuidados.

Mas os investigadores concluíram que o foco deveria ser abordar a prescrição insegura entre todos os prestadores. Em seu estudo, eles escreveram: “Se o objetivo é expandir o acesso dos pacientes e, ao mesmo tempo, garantir a qualidade e a segurança em todo o sistema, a fixação na questão de saber se os NPs ou outros prestadores não-médicos devem ter permissão para prescrever pode ter menos impacto do que identificar e abordar o desempenho deficiente entre todos médicos que prescrevem, independentemente do tipo de médico ou local de prática.”

O relatório descreve várias intervenções com forte potencial para melhorar a prescrição, incluindo medidas de desempenho a nível clínico, sistemas de monitorização de medicamentos prescritos e iniciativas destinadas a garantir uma melhor adesão a directrizes confiáveis, como os Critérios de Beers.

Um editorial de acompanhamento de autores da UCLA sugere que as taxas de prescrição inadequada são demasiado elevadas entre profissionais de todos os matizes e que o objectivo da política de saúde deveria ser melhorar a qualidade da prescrição entre todos os médicos que cuidam de idosos.

“Os estados que estão adiando a atribuição de autoridade prescritiva aos profissionais de enfermagem devido a preocupações com a qualidade dos cuidados devem pensar novamente”, disse Huynh.