Quando a neurocientista de Yale Joy Hirsch usou ferramentas sofisticadas de imagem para rastrear em tempo real a atividade cerebral de duas pessoas conversando, ela descobriu uma intrincada coreografia de atividade neural em áreas do cérebro que governam as interações sociais. Quando ela realizou experimentos semelhantes com duas pessoas conversando no Zoom, a onipresente plataforma de videoconferência, ela observou um cenário neurológico muito diferente.

A sinalização neural durante as trocas online foi substancialmente suprimida em comparação com a atividade observada naqueles que conversavam cara a cara, descobriram os pesquisadores.

As descobertas foram publicadas em 25 de outubro na revista Imaging Neuroscience .

“ Neste estudo, descobrimos que os sistemas sociais do cérebro humano são mais ativos durante encontros presenciais reais do que no Zoom”, disse Hirsch , professora de psiquiatria Elizabeth Mears e House Jameson, professora de medicina comparativa e neurociência, e autor sênior do estudo. “O Zoom parece ser um sistema de comunicação social empobrecido em relação às condições presenciais.”

As interações sociais são a pedra angular de todas as sociedades humanas, e os nossos cérebros estão perfeitamente sintonizados para processar sinais faciais dinâmicos (uma fonte primária de informação social) durante encontros pessoais reais, dizem os investigadores. Embora a maioria das pesquisas anteriores usando ferramentas de imagem para rastrear a atividade cerebral durante essas interações tenha envolvido indivíduos isolados, o laboratório de Hirsch desenvolveu um conjunto único de tecnologias de neuroimagem que lhes permite estudar, em tempo real, interações entre duas pessoas em ambientes naturais.

Para o novo estudo, a equipe de Hirsch registrou as respostas do sistema neural em indivíduos envolvidos em interações ao vivo entre duas pessoas e naqueles envolvidos em conversas entre duas pessoas no Zoom, a popular plataforma de videoconferência agora usada por milhões de americanos diariamente.

Eles descobriram que a força da sinalização neural foi drasticamente reduzida no Zoom em relação às conversas “presenciais”. O aumento da atividade entre aqueles que participavam de conversas cara a cara foi associado ao aumento do tempo de olhar e ao aumento do diâmetro das pupilas, sugerindo um aumento da excitação nos dois cérebros. O aumento da atividade do EEG durante as interações pessoais foi característico da capacidade aprimorada de processamento facial, disseram os pesquisadores.

Além disso, os investigadores descobriram uma atividade neural mais coordenada entre os cérebros dos indivíduos que conversam pessoalmente, o que sugere um aumento nas trocas recíprocas de sinais sociais entre os parceiros que interagem.

“ No geral, as interações sociais dinâmicas e naturais que ocorrem espontaneamente durante as interações pessoais parecem ser menos aparentes ou ausentes durante os encontros Zoom”, disse Hirsch. “Este é um efeito realmente robusto.”

Essas descobertas ilustram a importância das interações presenciais ao vivo para nossos comportamentos sociais naturais, disse Hirsch.

“ As representações online de rostos, pelo menos com a tecnologia atual, não têm o mesmo 'acesso privilegiado' aos circuitos neurais sociais no cérebro que é típico da realidade”, disse ela.

Outros coautores, todos de Yale, são Nan Zhao, Xian Zhang, J. Adam Noah e Mark Tiede.