Saúde
Expansão da soja no Brasil está ligada ao aumento de mortes por leucemia infantil
Nas últimas décadas, o Brasil se tornou o maior produtor mundial de soja, bem como o principal consumidor de pesticidas. Apesar das preocupações sobre as potenciais consequências para a saúde pública, pouco se sabe sobre os efeitos...
Por
Universidade de Illinois em Urbana-Champaign - 31/10/2023
A rápida expansão da produção de soja no Brasil significou um aumento associado no uso de pesticidas. Pesquisadores e colaboradores da Universidade de Illinois encontraram uma correlação estatisticamente significativa entre a expansão da soja e as mortes por leucemia linfoblástica aguda (LLA) em crianças entre 2008 e 2019, representando a primeira análise populacional da associação entre a exposição indireta a pesticidas agrícolas e o câncer. Crédito: Lisa Rausch, Universidade de Wisconsin
Nas últimas décadas, o Brasil se tornou o maior produtor mundial de soja, bem como o principal consumidor de pesticidas. Apesar das preocupações sobre as potenciais consequências para a saúde pública, pouco se sabe sobre os efeitos da exposição aos pesticidas na população em geral.
Um novo estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, em colaboração com a Universidade de Denver e a Universidade de Wisconsin-Madison, analisa como a expansão da soja e o aumento do uso de pesticidas nos biomas Cerrado e Amazônia do Brasil se correlacionam com o aumento da mortalidade por câncer infantil.
“A região amazônica brasileira está passando por uma transição da produção de gado com baixo consumo de recursos para uma cultura intensificada de soja com alto uso de pesticidas e herbicidas. A expansão aconteceu muito rapidamente e parece que os esforços educacionais e de treinamento para aplicadores de pesticidas não corresponderam ao crescimento no uso de pesticidas. Quando não usados adequadamente, há implicações para a saúde", disse Marin Skidmore, professor assistente do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor, parte da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais (ACES) da Universidade de Illinois Urbana-Champaign.
Skidmore é o autor principal do artigo, publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ).
“Enquanto esta transição acontecia, havia casos documentados de envenenamento por pesticidas de trabalhadores agrícolas e evidências de produtos químicos nas amostras de sangue e urina de trabalhadores não agrícolas nas comunidades vizinhas”, disse Skidmore. “Isso indica que o lançamento aconteceu de uma forma potencialmente perigosa que deixou as pessoas expostas”.
Os investigadores investigaram as consequências para a saúde pública da exposição a pesticidas, centrando-se nas crianças como a população mais vulnerável. Eles analisaram especificamente as mortes por leucemia linfoblástica aguda (LLA), o câncer infantil mais comum transmitido pelo sangue.
O estudo baseou-se em dados sobre resultados de saúde, uso da terra, águas superficiais e demografia nos biomas Amazônia e Cerrado. A amostra consistiu principalmente em áreas classificadas como “rurais” e com pelo menos 25% de cobertura agrícola.
A produção de soja na região do Cerrado triplicou de 2000 a 2019, e na região amazônica aumentou 20 vezes, de 0,25 para 5 milhões de hectares. O uso de pesticidas na região de estudo também aumentou entre três e 10 vezes durante o período. Os produtores de soja brasileiros aplicam pesticidas a uma taxa 2,3 vezes maior por hectare do que nos Estados Unidos.
“Nossos resultados mostram uma relação significativa entre a expansão da soja no Brasil e as mortes infantis por LLA na região”, disse Skidmore. “Os resultados sugerem que cerca de metade das mortes por leucemia pediátrica num período de 10 anos podem estar ligadas à intensificação agrícola e à exposição a pesticidas”.
Skidmore e seus colegas mostram que um aumento de 10 pontos percentuais na produção de soja está associado a um adicional de 0,40 mortes de TODAS as crianças menores de cinco anos e a um adicional de 0,21 mortes menores de 10 anos por 10.000 habitantes. No total, estimam que 123 crianças menores de 10 anos morreram de LLA associada à exposição a pesticidas entre 2008 e 2019, de um total de 226 mortes relatadas por LLA no mesmo período.
Skidmore enfatizou que o estudo não fornece uma ligação causal direta entre a exposição a pesticidas e as mortes por cancro, mas os investigadores tomam uma série de medidas para descartar outras explicações potenciais. Não encontraram correlações entre todas as mortes e o consumo de soja, mudanças no estatuto socioeconômico ou prevalência de culturas com taxas mais baixas de aplicações de pesticidas.
Porcentagem da área municipal plantada com soja em 2004 e 2019
nas regiões da Amazônia e do Cerrado do Brasil.
Crédito: Usado com permissão
de Marin Skidmore
Os pesquisadores também investigaram a contaminação de fontes de água como principal método de exposição a pesticidas.
“Procuramos evidências de aplicação de pesticidas a montante, na bacia hidrográfica que flui para uma região, e descobrimos que isso está relacionado aos resultados de leucemia na região a jusante. Isso indica que o escoamento de pesticidas nas águas superficiais é um método provável de exposição”, Skidmore explicou.
“Cerca de 50% dos domicílios rurais desta região tinham poço ou cisterna na época do censo agrícola de 2006, o que deixou os outros 50% dependentes de águas superficiais como fonte de água potável. usado na produção de soja a montante pode chegar às crianças que vivem a jusante através dos cursos de água."
"Nossa preocupação é que nossos resultados sejam apenas a ponta do iceberg. Medimos um resultado pequeno e muito preciso. A exposição a pesticidas também pode resultar em casos não fatais de leucemia, e há risco de impactos na comunidade adulta e adolescente ," disse a pesquisadora.
A LLA é uma doença altamente tratável, mas requer acesso a cuidados médicos de qualidade. Em toda a região amazônica, os pesquisadores identificaram apenas dois centros de oncologia pediátrica de alta complexidade, embora outras unidades também possam oferecer tratamento. Eles descobriram que o aumento nas mortes pediátricas por LLA observadas após a expansão da soja foi limitado aos municípios que estavam a mais de 100 quilómetros de um centro de tratamento.
“Nossos resultados indicam que existem várias maneiras de mitigar a relação entre a exposição a pesticidas e TODAS as mortes”, disse Skidmore. "Isto inclui formação e educação para trabalhadores agrícolas, regulamentações inteligentes para a utilização de pesticidas e acesso a cuidados de saúde. Certamente não estamos a defender uma interrupção generalizada da utilização destes insumos. São tecnologias importantes e valiosas, mas precisam de ser manuseadas com segurança e com algumas verificações em vigor."
O Brasil está atualmente desenvolvendo um programa de certificação que exige que os aplicadores de pesticidas passem por treinamento e educação em segurança. Tais programas existem em muitos países, incluindo os Estados Unidos, onde os aplicadores de pesticidas são obrigados a ser licenciados e a participar num programa anual de educação e testes sobre segurança de pesticidas.
“Acho que há uma forte consciência de que o uso seguro de pesticidas é o que há de melhor tanto para a produtividade agrícola quanto para as comunidades. A expansão e o boom da soja são, em muitos aspectos, uma enorme vitória para a economia do Brasil”, afirmou Skidmore.
“Queremos destacar que quando as mudanças acontecem rapidamente, há riscos associados a isso, e isso não é exclusivo do Brasil. Há muito foco na intensificação agrícola para a segurança alimentar global em todo o mundo. obtemos os benefícios produtivos e ao mesmo tempo mitigamos quaisquer riscos potenciais."
“Quando há uma rápida implementação destas tecnologias numa nova região, muitas vezes uma região subdesenvolvida ou pobre, como podemos garantir que existem barreiras de proteção para evitar outro caso como este?”
Mais informações: Marin Skidmore et al, Intensificação agrícola e saúde pública: Evidências da expansão da soja brasileira, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2306003120
Informações do jornal: Proceedings of the National Academy of Sciences
