Uma equipe de cirurgiões de Nova York anunciou na nesta quinta-feira (9) que realizou o primeiro transplante mundial de um olho inteiro, em um procedimento amplamente aclamado como um avanço médico, embora ainda não se saiba se o receptor irá realmente recuperar a visão.

A cirurgia inovadora envolveu a remoção de parte do rosto e de todo o olho esquerdo de um doador e o enxerto em um trabalhador de linha do Arkansas que sobreviveu a um choque elétrico de 7.200 volts em junho de 2021, quando seu rosto tocou um fio energizado.

Aaron James, 46, sofreu ferimentos graves, incluindo a perda do olho esquerdo, do braço esquerdo dominante acima do cotovelo, do nariz e dos lábios, dos dentes da frente, da bochecha esquerda e do queixo.

Ele foi encaminhado ao NYU Langone Health, centro médico líder em transplantes faciais, que realizou o procedimento em 27 de maio.

O transplante de um olho inteiro tem sido há muito tempo um santo graal da ciência médica e, embora os investigadores tenham tido algum sucesso em ratos – onde restauraram a visão parcial – nunca antes foi realizado numa pessoa viva.

“Sempre falamos sobre uma segunda chance na vida – ele recebeu uma segunda chance”, disse Eduardo Rodriguez, que liderou a cirurgia de 21 horas que utilizou guias de corte 3D, que permitiram aos cirurgiões remover segmentos de osso do doador. e coloque-os precisamente em James.

“Não poderíamos ter pedido um paciente mais perfeito”, acrescentou, elogiando James por ter se submetido à cirurgia extremamente arriscada para que outras pessoas na sua situação pudessem se beneficiar no futuro.

O olho esquerdo transplantado parece muito saudável, disse o oftalmologista de retina Vaidehi Dedania. Ele tem um bom suprimento de sangue, mantém a pressão e gera um sinal elétrico, embora James ainda não consiga enxergar. “Mas temos muita esperança”, acrescentou ela.

“Este é um grande negócio”, disse à AFP Kia Washington, professora de cirurgia no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado, que trabalha na mesma área há 15 anos, elogiando seus colegas.

Daniel Pelaez, do Bascom Palmer Eye Institute da Universidade de Miami, que também tem trabalhado com o mesmo objetivo, disse à AFP: "O transplante de um olho humano na NYU Langone representa um momento crucial em nossa busca comum para restaurar a visão e oferece esperança para inúmeras pessoas ao redor do mundo."

James, cujo olho direito permanece intacto, foi considerado um candidato ideal porque a sua necessidade de um transplante facial significava que ele necessitaria de medicamentos imunossupressores de qualquer maneira, tornando o cálculo de risco-benefício favorável – mesmo que conferisse apenas valor cosmético.

Numa conferência de imprensa, James expressou a sua profunda gratidão à família do doador e à sua equipa médica. “Tem sido um teste de força de vontade, força, família, amigos e acho que vencemos”, disse ele.

James voltou para sua terra natal, Arkansas, em setembro, para ficar com sua esposa e filha, mas retorna a Nova York para consultas mensais de acompanhamento.

Dado o tempo decorrido desde a cirurgia, Washington disse não achar provável que o olho de James recupere a visão, mas “nunca digo que algo é impossível”, acrescentou ela.

A equipe de Langone da NYU disse ter usado células-tronco adultas derivadas da medula óssea para promover o reparo nervoso.

Alcançar o objetivo da restauração da visão poderia envolver a utilização de outras abordagens de ponta, disse Washington – incluindo terapia genética para explorar a capacidade intrínseca de cura do nervo óptico; usar um dispositivo chamado envoltório nervoso para proteger o tecido; ou usando dispositivos que captam sinais e contornam o caminho danificado.

“Estamos fazendo grandes progressos nos tratamentos para promover a regeneração do nervo óptico que poderia acompanhar o transplante ocular”, disse à AFP Jeffrey Goldberg, que lidera esforços semelhantes no Byers Eye Institute da Universidade de Stanford.

“Essas terapias adjuvantes permitirão que o olho do doador se conecte significativamente ao cérebro e restaure a função visual significativa para pacientes cegos em todos os lugares”.