Em um estudo publicado hoje no BMJ Nutrition, Prevention & Health , pesquisadores da Unidade de Epidemiologia do Medical Research Council (MRC) em Cambridge descobriram que a taxa pode ter reduzido em 12% o número de menores de 18 anos que tiveram um dente removido devido a cárie dentária. . As maiores reduções ocorreram em crianças de até nove anos.

As bebidas adoçadas com açúcar representam cerca de 30% dos açúcares adicionados na dieta de crianças de um a três anos e mais de meio ano no final da adolescência. Na Inglaterra, quase 90% de todas as extrações dentárias em crianças pequenas são devidas a cáries, resultando em cerca de 60.000 dias escolares perdidos por ano.

A Organização Mundial da Saúde recomendou um imposto sobre as bebidas açucaradas para reduzir o consumo de açúcar, que mais de 50 países implementaram. Em Março de 2016, o governo do Reino Unido anunciou uma taxa para a indústria dos refrigerantes ou “imposto sobre o açúcar”, que visava reduzir o consumo de açúcar, incentivando os fabricantes de bebidas a reformularem os seus produtos. A taxa foi implementada em abril de 2018.

Embora a relação entre bebidas açucaradas e cáries dentárias esteja bem estabelecida, nenhum estudo utilizou dados do mundo real para examinar a relação entre a taxa e a saúde dentária.

Para resolver esta questão, os investigadores analisaram dados de internamentos hospitalares para extrações dentárias devido a cáries dentárias em crianças até aos 18 anos de idade em Inglaterra, entre janeiro de 2014 e fevereiro de 2020. Estudaram as tendências globais, bem como as discriminadas por privação do bairro e grupos etários.

No geral, em crianças com 18 anos ou menos, houve uma redução absoluta nas internações hospitalares de 3,7 por 100 mil habitantes por mês, em comparação com se a taxa sobre refrigerantes não tivesse acontecido. Isto equivalia a uma redução relativa de 12% em comparação com se a taxa não tivesse sido introduzida.

Com base numa população de quase 13 milhões de crianças em Inglaterra em 2020, os investigadores estimaram que a redução evitou 5.638 internamentos por cárie dentária. As reduções nas internações hospitalares foram maiores em crianças menores de até quatro anos e entre crianças de cinco a nove anos, com reduções absolutas de 6,5 e 3,3 por 100.000, respectivamente.

Nina Rogers, da Unidade de Epidemiologia MRC da Universidade de Cambridge, a primeira autora do estudo, disse: “Esta é uma descoberta importante, dado que crianças de cinco a nove anos têm maior probabilidade de serem internadas no hospital para extrações dentárias sob anestesia geral. ”

Não foram observadas alterações significativas nas taxas de internação por cárie dentária nas faixas etárias mais avançadas de 10 a 14 anos e 15 a 18 anos. No entanto, foram observadas reduções nas internações hospitalares em crianças que vivem na maioria das áreas, independentemente da privação.

Como este é um estudo observacional e porque não houve um grupo de controlo comparável, os investigadores não podem dizer definitivamente que a taxa sobre os refrigerantes causou esta redução na cárie dentária. Reconhecem que outras intervenções nacionais, como o programa de redução de açúcar e os rótulos nutricionais obrigatórios juntamente com a taxa, podem ter aumentado a sensibilização do público para o consumo de açúcar e influenciado os hábitos de compra.

No entanto, concluem que o seu estudo “fornece evidências de possíveis benefícios para a saúde das crianças decorrentes da taxa da indústria de refrigerantes do Reino Unido, para além da obesidade, para a qual foi inicialmente desenvolvida para resolver”.

O professor David Conway, coautor e professor de saúde pública dentária na Universidade de Glasgow, acrescentou: “As extrações dentárias sob anestesia geral estão entre as razões mais comuns para as crianças serem internadas em hospitais em todo o Reino Unido. Este estudo mostra que políticas ambiciosas de saúde pública, como um imposto sobre bebidas açucaradas, podem ter impacto na melhoria da saúde oral infantil.”

A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Pesquisa Médica e pelo Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Cuidados.