A COVID-19 causou um aumento alarmante no número de nascimentos prematuros, mas as vacinas foram fundamentais para devolver a taxa de natalidade precoce aos níveis pré-pandêmicos, de acordo com uma nova análise dos registos de nascimento da Califórnia.

“O efeito da infecção materna por COVID desde o início da pandemia até 2023 é grande, aumentando o risco de nascimentos prematuros durante esse período em 1,2 pontos percentuais”, diz Jenna Nobles, professora de sociologia da Universidade de Wisconsin-Madison. “Mover tanto a agulha no nascimento prematuro é semelhante a uma exposição ambiental desastrosa, como semanas respirando fumaça intensa de um incêndio florestal”.

Mas os primeiros dois anos da pandemia por si só foram muito piores para muitas gestações, de acordo com as conclusões de Nobles e da coautora Florencia Torche, professora de sociologia da Universidade de Stanford, publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences .

O vírus que causa a COVID-19 põe em perigo a gravidez ao causar respostas imunitárias e inflamatórias e através da deterioração da placenta. Uma consequência é a interrupção precoce da gravidez e do parto, muito antes do final da gestação prevista de 39 a 40 semanas.

À medida que o vírus se espalhava de julho a novembro de 2020, a probabilidade de uma mãe com COVID-19 na Califórnia dar à luz mais de três semanas antes da data prevista era 5,4 pontos percentuais maior do que o previsto – 12,3% em vez de 6,9% – de acordo com o novo estudo.

Os investigadores mediram o impacto da pandemia com a ajuda de registos de nascimento dos quase 40 milhões de habitantes da Califórnia, utilizando informações sobre o momento do nascimento e a comparação de nascimentos de irmãos para ajudar a controlar os impactos díspares da pandemia em diferentes grupos demográficos.

Eles descobriram que o risco excessivo de parto prematuro caiu ligeiramente no início de 2021, antes de cair acentuadamente em 2022, altura em que a infecção materna por COVID-19 durante a gravidez não causou nenhum risco excessivo de parto prematuro para os bebês.

As vacinas contribuíram para essa diminuição, dizem os investigadores, um efeito que salta à vista quando os registos de nascimento são divididos geograficamente.

“Nos CEPs com as taxas de vacinação mais altas, o risco excessivo de parto prematuro diminui muito mais rapidamente. No verão de 2021, ter COVID-19 durante a gravidez não teve efeito no risco de parto prematuro nessas comunidades. acontecem nos CEPs com menor adesão à vacina", diz Nobles.

“Isso destaca o quão protetoras as vacinas contra a COVID têm sido. Ao aumentar a imunidade mais rapidamente, a vacinação precoce provavelmente evitou milhares de nascimentos prematuros nos EUA”

O nascimento prematuro está associado a uma série de problemas e deficiências de saúde a curto e longo prazo para as crianças e suas famílias. É o principal contribuinte para a mortalidade infantil , e a interrupção do desenvolvimento no útero pode exigir cuidados médicos adicionais que custam, em média, mais de 80 mil dólares por criança. O nascimento prematuro, mesmo que apenas por algumas semanas, reduz o nível de escolaridade , a saúde e os rendimentos esperados na idade adulta.

“E encontrámos aumentos semelhantes, de cerca de 38%, no risco de parto muito prematuro – ou seja, antes das 32 semanas – quando é provável que uma criança necessite de cuidados intensivos neonatais, com a possibilidade de atrasos no desenvolvimento e sérias implicações para as suas famílias. também", disse Nobles.

As evidências que mostram os efeitos positivos da vacinação na prevenção de nascimentos prematuros podem ajudar a dissipar algumas das preocupações mais proeminentes manifestadas à medida que as vacinas contra a COVID-19 se tornaram disponíveis para pacientes grávidas.

“Um grande contribuinte para a hesitação em vacinar é que as pessoas estão preocupadas com a segurança do feto e com a capacidade de engravidar”, diz Nobles. "Já sabemos que há muito poucas evidências de efeitos adversos da vacinação no desenvolvimento fetal. Os resultados aqui são evidências convincentes de que o que realmente prejudicará o feto é 'não' ser vacinado. Essa é uma mensagem que os profissionais podem compartilhar com os pacientes preocupados".

Os resultados devem ser um argumento convincente a favor da vacinação e reforços, de acordo com os investigadores, mesmo depois de o risco de nascimento prematuro relacionado com a COVID ter diminuído na Califórnia.

“Esta ainda é uma epidemia em evolução e a taxa de reforços de vacinas entre as grávidas neste momento é muito baixa”, diz Nobles.

“A questão é: de quantas iterações a mais na evolução viral isso precisa para escapar da imunidade que temos? É milagroso e incrível que agora estejamos reduzidos a essencialmente zero nascimentos prematuros adicionais, mas isso não indica que será assim para sempre."