Persistem incógnitas, perigos e surpresas sobre a infecção viral da dengue e agora uma suposição antes aceita como sabedoria convencional sobre a imunidade à doença transmitida por mosquitos pode estar incorreta.

Novas pesquisas envolvendo modelos epidemiológicos e dados de mais de 4.400 pessoas na Nicarágua sugerem que é hora de os imunologistas desenvolverem uma nova estrutura para compreender a imunidade da população à dengue. Durante décadas, acreditou-se que, uma vez infectado pelo vírus da dengue , a imunidade duraria por toda a vida. O dogma persistiu diante de dados observacionais, que constataram que pessoas previamente infectadas eram mais suscetíveis à dengue grave se infectadas novamente.

Mas um grupo colaborativo internacional de investigadores demonstrou agora conclusivamente que a imunidade não só diminui, como também tende a aumentar e diminuir – uma descoberta que revela que a infecção por dengue é muito mais complexa do que se pensava anteriormente.

“Acredita-se que a infecção por múltiplos sorotipos do vírus da dengue induza uma proteção duradoura contra a doença da dengue”, escreve Rosemary A. Aogo, autora principal de um novo artigo de pesquisa publicado na Science Translational Medicine . “No entanto, foi observada diminuição de anticorpos a longo prazo após repetidas infecções por dengue”, acrescentou Aogo, referindo-se às novas descobertas de sua equipe.

A diminuição dos anticorpos foi inevitavelmente seguida por um aumento de anticorpos quando surgiu a próxima epidemia, descobriram Aogo e colegas. A descoberta de sua equipe permitiu a construção de um novo modelo que melhor descreve a vulnerabilidade da população à infecção por dengue, especialmente em meio à periodicidade conhecida – a natureza cíclica – dos surtos de dengue.

Quando se trata de dengue, as pessoas não ficam permanentemente imunes, mas suscetíveis à infecção, depois imunes e, finalmente, suscetíveis novamente. Consequentemente, o modelo recentemente proposto por Aogo e sua equipe: “suscetível-infectado-recuperado-suscetível”.

A dengue é uma infecção viral devastadora transmitida aos humanos através da picada dos mosquitos Aedes aegypti – agulhas hipodérmicas voadoras que descem abundantemente durante surtos significativos. Muitas epidemias de dengue tendem a ocorrer em ambientes urbanos, dizem os cientistas.

Antes conhecida como febre quebra-ossos, a infecção viral da dengue pode causar fortes dores de cabeça, febre alta, náuseas, vômitos, glândulas inchadas e erupções cutâneas. Ainda assim, e talvez o mais surpreendente, muitas pessoas infectadas não apresentam nenhum sintoma. Em casos raros, entretanto, a dengue pode ser fatal.

A nova pesquisa de Aogo e seus colaboradores examinou amostras de sangue de 4.478 crianças e adultos na Nicarágua, um país no coração do cinturão mundial da dengue, que se estende da América Central e se estende pela maior parte da América do Sul, depois atravessa oceanos e fusos horários. para incluir a maior parte da África Subsaariana, Índia e Sudeste Asiático.

Aogo, epidemiologista viral do Laboratório de Doenças Infecciosas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA em Bethesda, Maryland, observou que ela e a sua equipa desenterraram descobertas adicionais impressionantes a partir dos seus dados da Nicarágua.

Os investigadores afirmam que agora podem prever com segurança que a infecção pelo vírus Zika, estreitamente relacionado, pode conferir proteção contra a dengue e até atrasar surtos de dengue em escalas mais amplas. Na verdade, o surto mais recente de Zika pode ter atrasado a próxima epidemia de dengue, mas posteriormente levou ao ressurgimento do vírus da dengue, que afetou principalmente os indivíduos suscetíveis, concluiu o estudo.

No seu estudo, Aogo e colegas analisaram a influência da devastadora epidemia de Zika de 2016-2017, que mostrou que o vírus Zika era suficiente para aumentar a imunidade contra a dengue. Com este conhecimento agora em mãos, a equipa, que incluiu virologistas do Instituto de Ciências Sustentáveis ??da Nicarágua, em Manágua, os cientistas têm agora um filão de novos dados à medida que enfrentam epidemias de flavivírus no futuro.

A pesquisa de Aogo chega no momento em que foram relatados surtos de infecções por dengue fora das regiões tropicais e subtropicais habituais onde a dengue é endêmica. No verão passado, ocorreram surtos de dengue em partes da Itália e da França. Os cientistas suspeitam que as alterações climáticas globais permitiram que os mosquitos transmissores da dengue alargassem a sua distribuição para novas regiões do globo, mas agora mais quentes.

Além disso, a Organização Mundial de Saúde previu recentemente que a dengue se tornará uma grande ameaça no sul dos Estados Unidos, no sul da Europa e em novas partes de África nesta década, à medida que os mosquitos Aedes aegypti continuarem a expandir o seu alcance e a levarem consigo o vírus da dengue.

A dengue é o vírus mais comum transmitido por mosquitos, infectando até 390 milhões de pessoas anualmente em todo o mundo. A maioria dos países que são normalmente afetados tendem a ter surtos em ciclos, o que é uma informação vital para o planeamento da saúde pública, à medida que os países desenvolvem esforços e campanhas melhoradas de controlo de mosquitos para ajudar os indivíduos a permanecerem seguros. “Este trabalho fornece informações sobre os fatores que determinam a periodicidade da incidência da dengue e pode informar os esforços de vacinação para manter a imunidade da população”, concluíram Aogo e sua equipe.