Em todo o mundo, mais de um bilhão de pessoas são obesas. A obesidade é um fator de risco para doenças cardiovasculares, diabetes e alguns tipos de câncer. Mas perder peso permanentemente não é fácil: interações complexas entre sistemas do corpo, como fisiologia intestinal, hormônios e o cérebro são conhecidos por trabalhar contra isso. Um método para perda de peso é a restrição energética intermitente (IER), onde dias de jejum relativo se alternam com dias de alimentação normal.

"Aqui mostramos que uma dieta IER altera o eixo cérebro-intestino-microbioma humano. As mudanças observadas no microbioma intestinal e na atividade em regiões cerebrais relacionadas à adição durante e após a perda de peso são altamente dinâmicas e acopladas ao longo do tempo", disse o último autor Dr. Qiang Zeng, pesquisador do Instituto de Gestão de Saúde do Hospital Geral PLA em Pequim. O estudo foi publicado na Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

Os autores usaram metagenômica em amostras de fezes, medições de sangue e ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar mudanças na composição do microbioma intestinal, parâmetros fisiológicos e composição sérica, e atividade cerebral em 25 mulheres e homens chineses obesos em uma dieta IER. Os participantes tinham em média 27 anos, com IMC entre 28 e 45.

"Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é fundamental para a homeostase energética e manutenção do peso normal. Em contraste, um microbioma intestinal anormal pode mudar nosso comportamento alimentar, afetando certas áreas cerebrais envolvidas no vício", explicou o coautor Dr. Yongli Li, do Departamento de Gestão de Saúde do Hospital Popular Provincial de Henan, em Henan, China.

Primeiro, os participantes foram submetidos a uma "fase de jejum altamente controlado" de 32 dias, onde receberam refeições personalizadas projetadas por um nutricionista, com um valor calórico diminuindo gradualmente para um quarto de sua ingestão energética básica. Eles então passaram 30 dias em uma "fase de jejum pouco controlado", onde receberam uma lista de alimentos recomendados: os participantes que aderissem perfeitamente a essa dieta receberiam 500 calorias por dia para as mulheres e 600 calorias por dia para os homens.

Ao final do estudo, seu peso corporal havia diminuído em média 7,6kg, ou 7,8%. Como esperado, sofreram reduções na gordura corporal e na circunferência da cintura.

Da mesma forma, a pressão arterial e os níveis séricos de glicemia plasmática de jejum, colesterol total, HDL e LDL diminuíram, e a atividade de enzimas hepáticas chave. Isso sugere que a SRI ajuda a reduzir comorbidades relacionadas à obesidade, como hipertensão, hiperlipidemia e disfunção hepática.

Os autores observaram diminuições após a EIR na atividade de regiões cerebrais implicadas na regulação do apetite e da dependência. Dentro do microbioma intestinal, a abundância das bactérias Faecalibacterium prausnitzii, Parabacteroides distasonis e Bacterokles uniformis aumentou acentuadamente, enquanto a de Escherichia coli caiu.

Análises posteriores mostraram que a abundância das bactérias E. coli, Coprococcus comes e Eubacterium hallii foi negativamente associada à atividade do giro frontal inferior orbital esquerdo do cérebro – conhecido por desempenhar um papel fundamental na função executiva, incluindo nossa vontade de perder peso. Em contraste, a abundância das bactérias P. distasonis e Flavonifractor plautii foi positivamente correlacionada com as regiões cerebrais de atividade associadas à atenção, inibição motora, emoção e aprendizagem.

Esses resultados sugerem que as mudanças no cérebro e no microbioma durante e após a perda de peso estão ligadas – ou porque causam umas às outras, ou porque um outro fator desconhecido causa ambas. Como o estudo é correlacional, ele não pode resolver a direção da causalidade subjacente.

"Acredita-se que o microbioma intestinal se comunique com o cérebro de forma complexa e bidirecional. O microbioma produz neurotransmissores e neurotoxinas que acessam o cérebro através dos nervos e da circulação sanguínea. Em troca, o cérebro controla o comportamento alimentar, enquanto os nutrientes de nossa dieta mudam a composição do microbioma intestinal", disse o coautor Dr. Xiaoning Wang, do Instituto de Geriatria do Hospital Geral PLA.

O coautor Dr. Liming Wang, também do Instituto de Gestão de Saúde em Pequim, disse: "A próxima pergunta a ser respondida é o mecanismo preciso pelo qual o microbioma intestinal e o cérebro se comunicam em pessoas obesas, inclusive durante a perda de peso. Que microbioma intestinal específico e regiões cerebrais são críticas para uma perda de peso bem-sucedida e para a manutenção de um peso saudável?"