Mais de metade dos americanos toma rotineiramente medicamentos prescritos ou vendidos sem receita, mas as mulheres tendem a sentir efeitos secundários até duas vezes mais rápido que os homens, de acordo com a Food and Drug Administration dos EUA.

Historicamente, a diferença tem sido atribuída a diferenças biológicas entre os sexos, mas dois novos estudos do GenderSci Lab de Harvard desmascaram essa visão, propondo, em vez disso, um conjunto de fatores sociais baseados no gênero que explicam melhor as disparidades observadas.

“Durante muito tempo, o padrão na pesquisa biomédica tem sido observar uma disparidade entre os sexos nos resultados e inferir que isso se deve à biologia”, disse Sarah Richardson, professora de História da Ciência em Aramont, professora de estudos de mulheres, gênero e sexualidade, e líder da equipe cujas descobertas acabaram de ser publicadas na Social Science and Medicine .

Diretora do GenderSci Lab, a equipe de Richardson incluía Tamara Rushovich, Ph.D. da Griffin Graduate School of Arts and Sciences. candidato e colaboradores nas universidades Emory e Tulane. “Gostaríamos de acelerar a consideração de variáveis sociais e outras como fatores na produção dessas disparidades”, disse ela.

Os pesquisadores usaram dados publicamente disponíveis do Sistema de Notificação de Eventos Adversos da FDA , onde pessoas que são prejudicadas por drogas podem relatar incidentes. Eles colaboraram com o Instituto de Ciências Sociais Quantitativas de Harvard e usaram o cluster de Computação de Pesquisa da Faculdade de Artes e Ciências para gerenciar seus dados, que incluíram a análise de mais de 33 milhões de registros.

A sua hipótese de gênero em torno da disparidade entre os sexos nos eventos adversos relacionados com medicamentos propõe uma série de explicações.

Por um lado, as mulheres têm maior probabilidade do que os homens de se envolverem em “comportamentos de procura de saúde”, tais como tomar medicamentos prescritos ou consultar um médico.

Eles também são, segundo os pesquisadores, mais propensos a enfrentar preconceitos e discriminação na clínica, afetando a probabilidade de um indivíduo ser diagnosticado com uma doença ou ser tratado adequadamente.

Além disso, continuam os investigadores, os estereótipos de gênero, o estigma, as identidades e as normas sociais influenciam a forma como os eventos são experienciados subjetivamente. Por exemplo, as mulheres são mais propensas do que os homens a perceber o ganho de peso como um evento adverso. As mulheres transexuais podem “suportar um maior grau de sofrimento” do que os homens transexuais em resposta à queda de cabelo.

Finalmente, num mundo altamente estratificado em termos de gênero, mulheres e homens vivenciam, em média, ambientes e exposições diferentes. As mulheres têm maior probabilidade do que os homens de viver na pobreza, de sofrer violência por parte do parceiro íntimo e de enfrentar assédio sexual e violência no trabalho, estando todos associados a problemas de saúde física e mental.

“Nossas análises mostram que o gênero – as diferenças sociais, estruturais e experienciais ligadas à identidade de gênero/sexo dos indivíduos ao longo de suas vidas – é um poderoso contribuinte para relatos de eventos adversos relacionados a medicamentos e, em última análise, resultados desiguais de saúde”, disse a primeira autora Katharine Lee do estudo. 

A hipótese de gênero dos investigadores gera previsões que podem ser testadas em conjuntos de dados existentes e em desenhos de estudos futuros, acrescentou Richardson. “Ele identifica caminhos intervenientes que impulsionam disparidades sexuais em eventos adversos a medicamentos.”

Os investigadores também publicaram um estudo complementar que dissipa ainda mais a noção de que as diferenças biológicas entre os sexos são responsáveis pelas taxas mais elevadas de eventos adversos medicamentosos sofridos pelas mulheres.

Reportando na JAMA Open Network , os investigadores descobriram que, depois de contabilizadas as diferenças no uso de medicamentos, a probabilidade de disparidade entre os sexos cai para menos de 5 por cento. Por outras palavras, os investigadores simplesmente consideraram o fato de que as mulheres são mais propensas do que os homens a tomar qualquer droga.