De acordo com os Centros de Controle de Doenças, mais de 40% dos americanos são obesos e muitos lutam com comorbidades como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e câncer.

O que está nos deixando tão doentes? Os alimentos ultraprocessados que constituem a maior parte da dieta americana estão entre os principais culpados, de acordo com um painel online organizado pela Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard na semana passada.

Especialistas de Harvard e dos Institutos Nacionais de Saúde juntaram-se à jornalista Larissa Zimberoff, autora de “Technically Food: Inside Silicon Valley's Mission to Change What We Eat”, para discutir por que o processamento de cereais, pães e outros itens normalmente encontrados nos corredores intermediários do supermercado – pode estar impulsionando o ganho de peso nos americanos.

Kevin Hall, investigador sênior do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais do NIH, disse que pesquisas iniciais sobre dietas ricas em alimentos ultraprocessados mostram fortes ligações com o consumo excessivo de calorias.

Os participantes de um estudo conduzido por Hall e sua equipe publicado em 2019 foram randomizados para receber dietas ultraprocessadas ou não processadas por duas semanas, seguidas imediatamente pela dieta alternativa por duas semanas.

Segundo Hall, “os alimentos ultraprocessados são uma das quatro categorias do chamado sistema de classificação NOVA” desenvolvido pela Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo, Brasil.

A categoria 1 compreende alimentos minimamente processados ou não processados, como frutas e vegetais frescos, aves e ovos. A Categoria 2 inclui “ingredientes culinários processados”, como açúcar ou sal, que você adiciona aos alimentos da Categoria 1 para fazer pratos. Os alimentos processados ??da categoria 3 são uma combinação das categorias 1 e 2, como feijões ou vegetais enlatados, carnes curadas, pão fresco e queijos. Os alimentos ultraprocessados ??da categoria 4 são todo o resto: salgadinhos embalados, jantares de TV congelados, barras de proteína, doces e muito mais.

As técnicas de fabricação para criar alimentos ultraprocessados ??incluem extrusão, moldagem e pré-processamento por fritura. O palestrante Jerold Mande, CEO da Nourish Science e professor adjunto de nutrição na Chan School, que já ocupou cargos na FDA e no USDA, apontou que alimentos como pães de longa duração encontrados no supermercado muitas vezes não passam de “muito espumas emulsionadas sofisticadas.”

Mas Hall observou que nem todos os alimentos ultraprocessados são necessariamente igualmente ruins para você. Sua equipe está conduzindo um estudo de acompanhamento que visa analisar diferentes qualidades de alimentos ultraprocessados versus alimentos integrais, incluindo densidade energética, palatabilidade e porções.

“Esses são apenas dois mecanismos potenciais, as calorias por grama de alimento – que é a densidade energética dos alimentos – e a proporção de alimentos que possuem pares de nutrientes que ultrapassam certos limites, alimentos ricos em açúcar e gordura, sal e gordura. , e sal e carboidratos ”, disse ele.

“Estamos começando a ver algumas evidências de que alguns alimentos ultraprocessados podem ter um risco maior de doenças e doenças crônicas do que outros”, disse Josiemer Mattei, professor associado de nutrição Donald e Sue Pritzker na Escola Chan. .

Ainda assim, Mattei defendeu a redução do consumo em todos os níveis.

“O maior consumo e maior ingestão de alimentos ultraprocessados em geral foi associado a um maior risco de eventualmente desenvolver diabetes tipo 2, e a mais evidências emergentes relacionadas a doenças cardiovasculares, especialmente doenças coronárias”, disse ela.

Todos os painelistas concordaram que a obesidade e os resultados negativos para a saúde aumentaram juntamente com o consumo de alimentos ultraprocessados.

“Precisamos investir mais na ciência”, disse Mande. “Precisamos garantir que nossas agências reguladoras funcionem e precisamos aproveitar os maiores programas.”