Uma investigação liderada pelo Massachusetts Institute of Technology Sloan School of Management, Cambridge, descobriu que um programa intensivo de alimentação como medicamento não mostrou qualquer melhoria no controlo glicêmico em pacientes com diabetes tipo 2 e insegurança alimentar.

Em seu artigo, "Efeito de um programa intensivo de alimentação como medicamento na saúde e no uso de cuidados de saúde - um ensaio clínico randomizado", publicado na JAMA Internal Medicine , a equipe detalha um ensaio clínico randomizado de 349 pacientes com diabetes tipo 2 com alimentação anterior insegurança para avaliar se o acesso a curto prazo a opções alimentares saudáveis poderia melhorar o controlo glicêmico e influenciar a utilização de cuidados de saúde. Uma nota do editor de Deborah Grady sobre o estudo foi publicada na mesma edição da revista.

O estudo teve como alvo pacientes com diabetes tipo 2 e níveis elevados de HbA1c, fornecendo suporte intensivo e fornecimento de alimentos . Os indivíduos do grupo de tratamento (n = 170) receberam mantimentos para 10 refeições saudáveis por semana para a família, consultas com nutricionistas, avaliações de enfermeiras, treinamento de saúde e educação sobre diabetes durante um ano, com acompanhamento de um ano. Um grupo controle (n=179) não recebeu nenhum dos benefícios do programa de tratamento durante os primeiros seis meses.

Os testes de hemoglobina A1C (HbA1c) seis meses após o início do programa mostraram declínios substanciais nos grupos de tratamento (1,5%) e controle (1,3%), resultando em nenhuma diferença significativa entre os grupos. Isto pode indicar que fatores além do programa contribuíram para níveis mais baixos de açúcar no sangue , embora não esteja claro quais podem ser esses fatores.

O acesso ao programa aumentou o envolvimento com cuidados de saúde preventivos. Mais consultas com nutricionistas, prescrições ativas de medicamentos prescritos e dietas melhoradas auto-relatadas foram observadas no grupo de tratamento. Esses aumentos não resultaram em melhora do controle glicêmico em comparação aos cuidados habituais com a insegurança alimentar.

Não foram observadas diferenças significativas entre o tratamento e o controle no colesterol, triglicerídeos, glicemia de jejum ou pressão arterial aos seis ou 12 meses. Não está claro por que uma dieta saudável e segura e um maior acesso a profissionais médicos não tiveram efeito em nenhuma destas medidas do estudo.

O estudo parece mostrar que os danos causados pela insegurança alimentar prolongada não são facilmente reversíveis. Sugere também que qualquer esforço para ajudar as pessoas que lutam contra a insegurança alimentar e a diabetes não pode ser ajudado apenas pela dieta.

De acordo com os Centros de Controle de Doenças, as pessoas que sofrem de insegurança alimentar e nutricional têm duas a três vezes mais probabilidade de ter diabetes do que as pessoas que não têm. Uma alimentação saudável é essencial para controlar os níveis de açúcar no sangue e pode ajudar a prevenir o diabetes tipo 2.

Os alimentos nutritivos podem ser caros ou difíceis de encontrar para os indivíduos que vivem abaixo do nível de pobreza , deixando-os muitas vezes dependentes de calorias provenientes de fontes de alimentos altamente processados. Para as pessoas que já têm diabetes, a compra de alimentos saudáveis pode competir com as despesas de saúde com medicamentos, dispositivos e suprimentos, criando um cenário terrível de “tratamento” ou “comer”.

Embora o estudo não tenha encontrado melhorias significativas a curto prazo nos indivíduos recrutados para o estudo, o problema da insegurança alimentar e nutricional está a aumentar juntamente com o aumento das doenças crônicas relacionadas com a alimentação.

Os programas de alimentação como medicamento estão ganhando popularidade, com variações como programas de prescrição de produtos hortifrutigranjeiros e refeições sob medida médica. O presente estudo pode sugerir que uma dieta de intervenção a curto prazo é insuficiente para criar mudanças clinicamente mensuráveis e que é necessária segurança alimentar e nutricional a longo prazo.