As infecções de ouvido são uma experiência comum na infância, mas um novo estudo sugere que os pais devem levar estas infecções a sério para preservar o desenvolvimento da linguagem dos seus filhos. Isso ocorre porque cada infecção de ouvido pode prejudicar potencialmente a audição, com acúmulo de líquido atrás do tímpano.

Uma nova pesquisa realizada por cientistas da Universidade da Flórida revela que quando as infecções de ouvido se tornam crônicas, essa perda auditiva repetida e temporária pode levar a déficits no processamento auditivo e no desenvolvimento da linguagem em crianças, anos mais tarde.

"As infecções de ouvido são tão comuns que tendemos a descartá-las como se não tivessem efeito a longo prazo. Devemos levar todas as infecções de ouvido a sério", disse Susan Nittrouer, pesquisadora principal e professora de fala, linguagem e ciências auditivas da UF na Faculdade. de Saúde Pública e Profissões de Saúde. “Os pais devem estar cientes de que seus filhos podem ter algum líquido no ouvido médio sem que seja doloroso e trabalhar com o médico para monitorá-los de perto”.

Nittrouer e Joanna Lowenstein, pesquisadora do UF Health Clinical and Translational Science Institute, estudaram o processamento auditivo e o desenvolvimento da linguagem de 117 crianças de 5 a 10 anos, com e sem histórico de infecções crônicas de ouvido na primeira infância.

Em média, as crianças com várias infecções de ouvido antes dos três anos de idade tinham vocabulários menores e mais dificuldade em combinar palavras com sons semelhantes do que crianças com poucas ou nenhuma infecção de ouvido. Eles também tiveram dificuldade em detectar mudanças nos sons, um sinal de problemas nos centros de processamento auditivo do cérebro.

Uma lição, diz Nittrouer, é que os pais , médicos e fonoaudiólogos continuem monitorando as crianças muito depois de a última dor de ouvido pré-escolar ter desaparecido. Alguns déficits de linguagem podem apenas revelar-se em séries posteriores.

“À medida que as crianças vão para a escola, a linguagem que são obrigadas a usar torna-se mais complexa”, disse Nittrouer.

Nittrouer e Lowenstein utilizaram três testes para avaliar o desenvolvimento da linguagem e o processamento auditivo . Em um teste, as crianças tiveram que detectar qual dos três personagens fofinhos de desenhos animados soava diferente dos outros dois. Isso envolveu a manipulação dos padrões de volume, ou amplitude, para mudar ao longo do tempo.

"Quanto melhor você reconhecer essa mudança na amplitude ao longo do tempo, melhor será capaz de reconhecer a estrutura da fala", disse Nittrouer.

A segunda tarefa pedia às crianças que nomeassem as imagens que lhes eram apresentadas, uma medida do tamanho do seu vocabulário. Por fim, foi solicitado às crianças que combinassem palavras com base no fato de começarem ou terminarem com o mesmo som da fala, tarefa essencial não apenas para o desenvolvimento da fala, mas também para a aquisição da leitura.

Tratar infecções de ouvido precocemente pode ajudar a prevenir o acúmulo de líquidos que prejudica o desenvolvimento da linguagem, de acordo com Nittrouer. Se as infecções de ouvido forem comuns e houver acúmulo de líquido, tubos colocados temporariamente no tímpano podem ajudar a drenar o líquido e restaurar a audição, o que deve levar a menos risco de atraso no desenvolvimento das vias auditivas centrais e a menos problemas na aquisição da linguagem.

Os pesquisadores publicaram suas descobertas em novembro no International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology . Eles planeiam continuar esta investigação incluindo crianças em risco de atrasos no desenvolvimento auditivo por outras razões, incluindo nascimento prematuro.