Pesquisadores da Amsterdam UMC e da Vrije Universiteit Amsterdam (VU) descobriram que a fadiga persistente em pacientes com COVID longo tem uma causa biológica, nomeadamente mitocôndrias nas células musculares que produzem menos energia do que em pacientes saudáveis. Os resultados do estudo foram publicados na Nature Communications .

“Estamos vendo mudanças claras nos músculos destes pacientes”, diz Michèle van Vugt, professora de medicina interna na Amsterdam UMC.

Um total de 25 pacientes com COVID longa e 21 participantes saudáveis de controle participaram do estudo. Eles foram convidados a pedalar por 15 minutos. Este teste de ciclismo causou um agravamento a longo prazo dos sintomas em pessoas com COVID longo, chamado mal-estar pós-esforço (PEM). A fadiga extrema ocorre após esforço físico, cognitivo ou emocional além de um limite individual desconhecido. Os pesquisadores analisaram o sangue e o tecido muscular uma semana antes do teste de ciclismo e um dia após o teste.

“Vimos várias anormalidades no tecido muscular dos pacientes. No nível celular , vimos que as mitocôndrias do músculo, também conhecidas como fábricas de energia da célula, funcionam menos bem e produzem menos energia”, diz Rob Wüst, professor assistente do Departamento de Ciências do Movimento Humano da Universidade VU.

"Portanto, a causa da fadiga é realmente biológica. O cérebro precisa de energia para pensar. Os músculos precisam de energia para se mover. Esta descoberta significa que agora podemos começar a pesquisar um tratamento adequado para aqueles com COVID longo", acrescenta van Vugt.

Uma das teorias sobre o COVID longo é que partículas de coronavírus podem permanecer no corpo de pessoas que tiveram o coronavírus. “Não vemos nenhuma indicação disso nos músculos no momento”, diz Van Vugt. Os pesquisadores também observaram que o coração e os pulmões funcionavam bem nos pacientes. Isto significa que o efeito duradouro na aptidão do paciente não é causado por anomalias no coração ou nos pulmões.

Praticar exercícios nem sempre é bom para pacientes com COVID longo. “Em termos concretos, orientamos estes pacientes a guardarem os seus limites físicos e não ultrapassá-los. Pensem em esforços leves que não levem ao agravamento das queixas . Tenha em mente que cada paciente tem um limite diferente”, diz Brent Appelman, pesquisador da Amsterdam UMC.

“Como os sintomas podem piorar após o esforço físico, algumas formas clássicas de reabilitação e fisioterapia são contraproducentes para a recuperação destes pacientes”, acrescenta van Vugt.

Embora a maioria das pessoas infectadas com o vírus SARS-CoV-2 se recupere em semanas, um subgrupo, estimado em cerca de uma em cada oito, terá COVID longo. Os sintomas em pacientes com COVID longo, sequelas pós-agudas ou COVID ou síndrome pós-COVID (PCS) incluem problemas cognitivos graves (névoa cerebral), fadiga, intolerância ao exercício, desregulação autonômica, síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS), intolerância ortostática e piora dos sintomas após PEM.